game\backercontent 1 117 0 Вы видите поле боя, покрытое телами. Смерть повсюду, скрежет металла о металл несется над покрытой запекшейся кровью землей. Воздух наполнен криками раненых, иногда перемежаясь предсмертными стонами.   Этот мужчина бежит, но вы не видите от чего. Он тяжело и прерывисто дышит, а глаза его широко открыты и наполнены ужасом. На бегу он борется с забрызганной кровью туникой. Он рвет ткань, как будто та жжет ему кожу, и в отчаянии издает тихое хныканье из глубины горла. Он спотыкается о руку, торчащую из груды тел, которые он пытается огибать, и падает вперед, приземлившись на мертвого солдата и уставившись прямо в его неподвижные глаза. Хныкание усиливается, когда он отползает и пытается оттолкнуться от тела. Его рука скользит по отполированным кровью доспехам, и он скатывается на бок, приземлившись на спину. Он начинает качать головой, по щекам текут слезы ужаса.   Потом с усилием поднимается на колени и широко раскрытыми глазами осматривает поле, дыша так часто, словно задыхается. После небольшой заминки он снова начинает двигаться, руки тянутся к тунике, обезумевшие глаза вращаются, осматривая произошедшую вокруг бойню. Лихорадочным движением он, наконец, разрывает тунику на груди и сбрасывает ее на землю, продолжая бежать, но звуки битвы до сих пор звучат у него в ушах. 1 Вы видите мужчину, очень молодого, который с пустым взглядом и плотно сжатыми губами сидит на табурете. Пожилой мужчина, отец мальчика, склонился над ним, кричит и сыплет оскорблениями ему в лицо. Женщина сидит в углу комнаты, опустив голову, отвернувшись от происходящего. Молодой человек смотрит вверх, прямо в глаза отцу.   Такое проявление смелости, кажется, осаживает отца – он перестает кричать. Затем его лицо снова ожесточается, и он снова начинает кричать, а потом отвешивает молодому человеку подзатыльник. Молодой человек опускает голову, крепко вцепившись в колени. Отец отворачивается, выхватывая из огня в камине железную кочергу. Повернувшись обратно, он размахивает кочергой, чтобы придать веса некоторым словам, а затем пытается прижать горячий конец кочерги к предплечью парня. В этот момент в парне что-то меняется. Его рука выхватывает кочергу из рук старика. Он встает, поворачивается и с размаху разбивает кочергой табурет, на котором сидел. Он размахивает ею над головой, целясь отцу в голову. Мужчина уворачивается, и кочерга попадает в стену, разбив несколько висящих там мелких предметов. Молодой человек отступает на несколько шагов от того, что было его табуретом, и разбивает кочергой маленький столик у стены вместе со стоящей на нем вазой.   Он останавливается, переводит дыхание, и в этот момент ему на плечо опускается рука. Он оборачивается, с силой ударяя кочергой, кончик которой все еще раскален докрасна. Его глаза широко раскрываются. Перед ним стоит женщина, и из ее спины торчит кочерга. Руки парня резко одергиваются, пальцы разжимаются. Женщина медленно опускается на колени и падает на бок со стекленеющими глазами. Размахивая руками, отец с воплями бросается к женщине, своей жене. Он стоит перед сыном и смотрит на него, потом поднимает руку и отталкивает его с такой силой, что голова парня запрокидывается назад. Он указывает на дверь и сразу отворачивается от парня, падая на колени рядом с лежащей ничком женщиной. Молодой человек смотрит на них обоих, неподвижный. Отец что-то рявкает – сын выходит из оцепенения и поспешно убегает. 2 Вы видите небольшую группу людей, идущих по ухабистой дороге, окруженной густым лесом. Этот мужчина идет рядом со всеми, болтает и шутит, как будто они старые друзья. Он ведет себя достаточно легкомысленно, но его веселье нарушает случайный взгляд в заросли.   Со стороны деревьев доносится хруст сломанной ветки. Человек поднимает руку, заставляя путешественников замолчать и нарушив беззаботное настроение вечера. Они озираются с обеспокоенными выражениями на лицах, подходя ближе друг к другу. Мужчина делает группе знак оставаться на месте, а сам направляется к деревьям. На несколько секунд воцаряется молчание. Все напряженно прислушиваются, вцепившись друг в друга. Слышится еще один шорох, на этот раз с той стороны леса, куда пошел мужчина. Из леса выходит одна фигура, и группа заметно расслабляется, наблюдая, как он приближается. Фигура подходит достаточно близко, чтобы разглядеть лицо, и кто-то испускает крик ужаса, когда становится ясно, что это не их друг.   Крик еще не успевает стихнуть, как другая группа выходит из леса с оружием наизготовку и окружает путешественников. Так как никто из них не вооружен и не в состоянии сражаться, их быстро связывают и освобождают от ценностей. Смеясь, бандиты исчезают в лесу, бросив своих жертв на дороге. Благополучно вернувшись в лес, они встречаются с мужчиной. Он улыбается, передразнивая легковерных людей, которые согласны довериться совершенно незнакомому человеку только потому, что он поставил им выпивку.   Он берет свою долю добычи и удаляется. 3 Вы видите скалистую пустошь, поросшую травой. С одной стороны из земли торчат развалины стены. Деревья тянутся друг к другу над головой, не давая лучам солнца осветить тело, лежащее возле стены.   Тело эльфа лежит в грязи лицом вниз. Его одежды потрепаны и разорваны. Везде, где через одежду просвечивает кожа, ее покрывают синяки, порезы, ссадины, рваные раны.   Эльф дергается, приглушенный крик срывается у него с губ, взметая пыль вокруг головы. Он начинает стонать, руки царапают землю, отбиваясь от чего-то невидимого. Его дыхание все больше ускоряется, пока не становится неестественно частым. Издав последний звук — сдавленный крик — он распахивает глаза.   В одно мгновение он вскакивает на ноги и, припав к земле, с диким взглядом оглядывается вокруг. Его дыхание не замедляется, и каждый выдох сопровождается стоном. Последний раз оглянувшись, эльф бросается в тень разрушенной стены, но не исчезает во мраке. Оглядывая свое тело, он бормочет: "Не понимаю, как тот, кто так открыто прет свою скотину, может так сильно переживать об этом". 4 Вы видите упавшее бревно, которое лежит на покрытой мхом земле. В окрестном лесу стоит тишина, все спокойно и безмятежно. Маленькая птичка садится с краю бревна, чтобы погреться на солнышке.   Из-за деревьев появляется человек. Он движется быстро, но не бежит. Каждый его шаг очень осторожен, почти бесшумен. Он запрыгивает на бревно и бежит по нему. Только когда он достигает конца бревна, пташка взлетает, пораженная, словно не замечала его до этого. Он спрыгивает с бревна, приземляясь рядом с деревом, небольшой сук которого торчит чуть выше уровня пояса. Он хватается за ветку и подтягивается вперед, придавая себе небольшое ускорение.   Он подходит к краю леса, и теперь сквозь деревья можно различить здания. До него начинаются доноситься звуки жизни. Он наклоняется вперед и пускается бежать из леса в сторону дороги. Он собирается с силами и оглядывается, тяжело дыша от напряжения. Кажется, он не находит то, что искал, и останавливается, прислонившись к стене здания.   Через несколько минут он отталкивается от стены, улыбаясь, и выходит навстречу фигуре, бегущей по дороге, тяжело дыша и качая головой. Он сообщает человеку, что ему нужно постараться, если остался хоть какой-то шанс победить его. Он кладет руку мужчине на плечо и напоминает, что тот проспорил ему эль и пришел час расплаты. 5 Вы видите щедро декорированный зал, стены которого увешаны гобеленами. Вычурные масляные лампы создают теплую, расслабляющую атмосферу. В центре стоит элегантный стол, а вокруг – несколько невероятно пышных диванов, покрытых шелковыми подушками. Эта женщина сидит за столом напротив другой женщины. Они обе хорошо одеты, а их стиль полностью вписывается в обстановку. Одна женщина, блондинка, резко контрастирует с другой, брюнеткой, и ее волосы убраны в эффектную прическу. Женщины разговаривают легко и непринужденно, как старые знакомые.   Хотя каждой из них, кажется, комфортно в компании другой, в действиях блондинки присутствует странная нервозность. Она периодически выдает свое состояние коротким смешком или заиканием на каком-нибудь простом слове. Ее поведение спонтанно меняется от дружеского до боязливого и обратно.   Другая женщина немного откидывается назад в кресле и слегка потягивается. Потянувшись, она нежно кладет руку рядом с рукой блондинки, ненавязчиво переплетаясь пальцами. Вторая женщина прерывается на полуслове, резко вдыхает и краснеет. Однако не убирает руку. Первая женщина улыбается, и ее рука движется дальше. Затем она встает и обходит вокруг стола, подходя к блондинке, чье лицо выражает противоречивую смесь страха и похоти.   Она издает легкий смешок, высвобождает свою руку и подносит ее ко рту, лицо ее заливается краской. Первая женщина останавливается, глядя на нее сверху вниз. Глаза ее сверкают. Она протягивает руку и что-то извлекает из волос блондинки, давая им рассыпаться по плечам. Затем она наклоняется, мягко проводит губами по щеке блондинки, и касается губами ее уха. Она что-то шепчет, и ее рука движется по телу женщины вниз к ее талии. Блондинка вздрагивает и припадает к руке, глаза закрыты, щека прижимается к губам, все еще шепчущим что-то ей на ухо. Рука первой женщины ловко снимает маленькую сумку с пояса другой и прячет ее под своим плащом в карман на спине. Затем она нежно целует в щеку другую женщину и снова встает, все так же улыбаясь. 6 Вы видите группу детей, которая кричит, извергая насмешки из слишком маленьких ртов. Безглазый мальчик со странными черными клыками на лице съежился у бревна. Его маленькие плечи вздрагивают, когда он шепчет что-то про себя, пытаясь заглушить беспощадную череду оскорблений. Урод. Монстр. Мертвая голова. Мальчик еще долго остается на месте после того, как другие дети уходят.   Вы видите того же безглазого мальчика, уже мужчину, много лет спустя. Другая группа окружает его, но на этот раз это слушатели. Он рассказывает длинный анекдот про привидение и уборную, и когда приближается к кульминационному моменту, крики толпы начинают напоминать случай из прошлого. 7 Вы видите группу искателей приключений. В сырой пещере они вступили в бой с несколькими ксаурипами. Воин и варвар сдерживают первые ряды, друид стоит в стороне и готовит заклинание, а авантюрист медленно обходит существ с тыла. Позади всех стоит гном, буквально пританцовывая от волнения. Он, кажется, наслаждается битвой, наблюдая за ней острым взглядом.   Большой ксаурип с копьями в обеих руках бросается в атаку – вожак – и мужчина с ликованием хохочет. "Это тебе!" Он держит одну руку ладонью вниз, а другой поднимает книгу, расположив ее снизу вытянутой. Потом произносит несколько могущественных слов и делает бросающее движение. Три потрескивающих шара энергии слетают у него с руки и попадают точно в ксаурипа. Он визжит от боли и смотрит на мага. Гном машет ему, оттанцовывая обратно за неуклюжую тушу варвара.   Гном возвращается в исходное положение – рука вытянута, под ней книга – и снова начинает петь, делая замысловатые движения свободной рукой. Он следит за авантюристом, который пробирается к вожаку сзади, готовясь нанести удар. Его рука проблескивает, и он замедляет пение, выжидая подходящего момента. Кинжал вора взлетает, поразив вожака в спину. Он издает булькающий сдавленный крик и начинает падать.   "Сейчас!" – кричит гном, держа руку перед собой ладонью вперед. Варвар и воин падают на спину и откатываются в сторону от линии боя, и озадаченные ксаурипы попадают лишь по воздуху. Вор прыгает вверх и в сторону, исчезая в дальнем конце пещеры, как можно дальше от большого огненного шара, летящего в сторону падающего вожака.   Сквозь взрыв и пламя слышится, как гном смеется, запрокинув голову, вне себя от радости. 8 Вы видите молодого мужчину, который следит за конокрадом, спрятавшись за дранкой, глаза его сверкают от восхищения. Вор выходит, словно из своей собственной конюшни, ведя лошадей под уздцы, и подмигивает ему. Молодой человек подмигивает в ответ, кивает и бесшумно аплодирует.   Зайдя с другой стороны сарая, он пролезает в дыру в стене и отвязывает трех других лошадей. Слова сами слетают у него с языка, когда он шепчет обещания своим новым подопечным. Он следует наружу за своим новым компаньоном, и они обмениваются торжествующими усмешками. 9 Вы видите древние надписи, написанные в удивительно крепком на вид фолианте твердой рукой, четким шрифтом, с небольшими, но понятными иллюстрациями. Монах легко скользит пальцами по страницам, перелистывая их одну за другой в поисках чего-то. Письмена древние, почти неразличимые, но он упорно продолжает, исписывая страницы заметками, переводить книгу в нечто более понятное. Вдруг он начинает поспешно строчить, глаза его безумны, перо оставляет кляксу на покрытой свежими чернилами странице. Он стремительно вскакивает из-за стола, захлопывает фолиант, взметая облако пыли, и широко улыбается.   Он спешит к выходу, взяв заметки под мышку и размышляя о новом приключении. 10 Вы видите пропитанную грязью поляну. Дождь крупными каплями падает на землю. Этот человек лежит на спине в грязи, руки удерживают открытой пасть огромного штельгара, который стоит над ним, наступив передними лапами на грудь. Идет сильный дождь, и его шум создает контрастный фон для мычания, издаваемого противниками. Мертвый штельгар разметал почву вокруг, а на теле человека видны признаки тяжелой борьбы. Его одежда порвана и в некоторых местах просто свисает клочьями. Укусы и царапины покрывают руки и ноги. Кровь из глубоких порезов у него на лбу смешивается с водой, стекает по лицу и капает в грязь. Мужчине приходится прилагать все силы, чтобы удерживать челюсти зверя раскрытыми.   Человек дико озирается, пока его взгляд, наконец, не падает на большой топор, который лежит на расстоянии вытянутой руки от его головы и медленно покрывается грязью и мутной водой. Он смотрит на штельгара, а затем обратно на топор с мрачной решимостью на лице. Его руки дрожат, и кажется, что он скоро будет не в состоянии удерживать зверя. Он делает глубокий вдох и правой рукой обхватывает нижнюю челюсть штельгара, затем отпускает левую руку, высвобождая верхнюю часть его головы. Пасть штельгара захлопывается на его правой руке, когда левая хватается за рукоять топора. Штельгар двигает челюстями и тянет назад, пытаясь высвободиться из захвата, капли крови стекают из пасти на лицо мужчины. С мычанием, которое быстро переходит в крик боли, человек тянет правую руку вниз, приближая к себе голову зверя, и замахивается топором. Лезвие оружия пронзает шею штельгара, тот визжит, раскрывая пасть и пытаясь отступить от человека.   Прежде чем его искалеченная рука ослабит хватку, человек изо всех сил тянет и скручивает зверя, пытаясь прижать его к земле, и использует сопротивление штельгара, чтобы приподняться и сесть. Он снова опускает топор на шею. И еще раз. И последний раз, так что его рука и голова зверя одновременно высвобождаются. Голова вылетает из его хватки, когда он закидывает руку за спину, чтобы смягчить падение. Когда он падает на землю, придавив свою руку всем весом, еще один крик боли вырывается у него изо рта. Тяжело дыша, он поднимает покалеченную руку, чтобы осмотреть раны. Мизинец пропал, потерялся где-то в грязи. Два соседних пальца скручены, переломаны, разорваны и едва соединены с рукой маленькими кусочками плоти. Он вздыхает, хватая свисающие пальцы левой рукой.   Потом стискивает зубы и тянет. 11 Вы видите молодую женщину на фоне широкой, травянистой равнины. На ее лице играют серебристые лунные тени, а взгляд направлен на деревянный плот у ее ног.   Пожилая женщина лежит на плоту, ее руки перекрещены на груди, а глаза закрыты – она мертва. У нее лицо такого же темно-серого цвета, что и у молодой женщины, а на голове видны те же изогнутые выступы, но на этом их сходство заканчивается.   Молодая женщина снимает кулон с шеи пожилой женщины и надевает его сама. На платиновом медальоне изображен серп луны, окруженный завитками волн – символ богини Ондры.   Молодая женщина отталкивает плот от заросшего травой пляжа, и его подхватывает прилив. Она стоит в прибое и смотрит, как плот исчезает, серебристая слеза катится по ее щеке. 12 Вы видите молодого человека, скорченного, кричащего, привязанного к деревянному столу. Машина над ним потрескивает и осыпает его изможденное тело крошечными ударами молнии. Три мага читают заклинания вокруг него, их глаза побелели, руки подняты в благословении их агонизирующей жертвы. Долгое время спустя крики стихают, сменяясь хриплыми рыданиями, а затем тишиной. Седовласая женщина входит, целует его в лоб и успокаивающе, по-матерински заботливо гладит руками. Он замолкает, не в силах сказать ни слова, и ждет смерти, которой ему не видать. 13 Вы видите темную фигуру, которая быстро перемещается по комнате, сгребая вещи в мешок. В комнате царит полный беспорядок. В центре комнаты на полу лежит эльфийка. Ее дыхание перемежается слабыми, порывистыми вздохами, лицо мокрое от слез. Голова медленно склоняется на бок, когда ее внимание привлекает шум в дальнем конце комнаты. Она наблюдает за движением фигуры, сгребающей все ценности с сундука.   Она медленно поднимает руки от живота и подносит к лицу. Ее голова слабо сотрясается, когда она разворачивает их, чтобы посмотреть на пальцы, перепачканные ее собственной кровью. Ее дыхание снова запинается, и она издает тихое хныкание. Темная фигура прекращает свои поиски, поворачивается, чтобы взглянуть на нее, и шикает.   Фигура подходит к эльфийке и встает над ней, наклоняя голову, словно вспомнив о ней только тогда, когда она подала голос. Мужчина становится на колени рядом с ней, смотрит в ее затуманенные глаза и протягивает руку к ее животу. Не говоря ни слова и не отрывая взгляда, он погружает два пальца в зияющую рану у нее на животе. Ее рот расширяется в безмолвном крике, гримаса боли застывает на лице. В одно мгновение все ее тело обмякает, когда она теряет сознание от боли. Фигура встает, взглянув на ее в последний раз, и плюет на нее, прежде чем уйти. 14 Вы видите, как худощавая фигура пробирается по сену в старом амбаре. В свете луны, пробивающемся через щели в досках, поблескивает нож. Лошади беспокойно топчутся, фыркая при приближении фигуры. Он шикает на них, стремительным движением перерезает три кожаных привязи, берет под уздцы испуганных лошадей и уверенным шагом выводит их через переднюю дверь. Подмигнув в тень, он заворачивает за угол и исчезает. Он успеет проделать полдня пути, прежде чем обнаружат кражу. 15 Вы видите мужчину, рассматривающего какие-то товары на лотке с краю многолюдного рынка. Эльфийка стоит, прислонившись к стене соседнего здания, и, кажется, смотрит вдаль. Хотя она выглядит спокойной, даже беззаботной, ее глаза прикованы к мужчине через дорогу от нее. Она смотрит на него не отрываясь. Он заканчивает осмотр и бредет по улице, глядя из стороны в сторону. Она выжидает, пока он почти затеряется в толпе, отталкивается от стены и следует за ним, не теряя его из поля зрения, но никогда не подходит настолько близко, чтобы быть замеченной.   В конце концов, он сворачивает в переулок, идущий к роскошной резиденции с отдельным входом. Она осторожно подходит, наблюдая за ним, пока он отпирает несколько таинственных замков на двери. Когда он заканчивает и дверь распахивается, она делает шаг вперед. Услышав звук, он поворачивается к ней лицом. Она смотрит ему в глаза, что-то в ее взгляде неуловимо вспыхивает, и вдруг он каменеет, его глаза стекленеют.   Она улыбается, протягивает руку в знак приветствия, и смотрит в дом. Он берет ее за руку как будто в трансе, на пустом лице нет ни тени узнавания. "Не могу дождаться, когда вы покажете товары, которые собирались мне передать", – говорит она непринужденно и провождает его в дом, оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что их никто не видел. 16 Вы видите, как нос корабля влетает в палубу другого, вайлианского судна со специями, и все мгновенно исчезает за треском ломающегося дерева и паникой. Пираты с криками высаживаются на корабль – здоровяки с золотыми серьгами и жаждой насилия. Членов команды сбрасывают за борт, потчуя ударами и пинками, а на палубу сходит потрепанного вида капитан. Охота начинается сразу же, как только раненое торговое судно начинает погружаться в воду. На большие ящики с грузами никто не обращает внимания, сосредоточившись на маленьких, более изящных коробочках и банках. Капитан стоит и ждет, пока все члены его команды вернутся на корабль с награбленным, а вода пенится вокруг его щиколоток. Пересчитав их, он с разбега прыгает и хватается за перила, подтягиваясь на борт, когда океанские воды смыкаются над остатками торгового судна. Экипаж аплодирует, раздаются хриплые крики и смех, и все начинают перебирать ценные вайлианские специи. Фэнсингтон сегодня хорошо поужинает.   17 Вы видите орлана, осторожно пробирающегося по темному каменному коридору. Его глаза широко открыты, и он постоянно оглядывается через плечо, подпрыгивая от каждого шороха. Он одет для приключений, но его доспехи сидят плохо, а рюкзак не держится на спине. Какой-то звук раздается у него за спиной, и он разворачивается, вглядываясь в темноту и пытаясь разглядеть его источник. Несколько секунд он стоит, затаив дыхание, приглядываясь.   Ничего не происходит, он испускает вздох облегчения и продолжает идти. Его рюкзак соскальзывает с плеча, и кухонные принадлежности со звоном и грохотом разлетаются по тихому залу. Он застывает на месте, вслушиваясь в гробовое молчание. За спиной раздаются глухие шаги. Он испускает тихий визг и бросается бежать от приближающегося существа, гремя по разбросанной утвари. Шаги ускоряются, и орлан снова взвизгивает, улепетывая по залу. Прямо позади него раздается гортанный рык, он оборачивается и видит выступающего из тьмы огра. Визг переходит в крик, он опускает голову и пускается бежать. Огр наступает на рассыпанную утварь и ревет от боли, сбиваясь с шага и поглядывая вниз на ногу, но продолжая ковылять вперед. В панике орлан спотыкается о натянутую через коридор веревку, даже не замечая этого. Это сбивает его с ног, он падает на пол и катится немного, прежде чем оказаться на спине. Он слегка поднимает голову и оглядывает зал. Огр оправился и бежит к нему, вытянув руку и намереваясь схватить его. Ни орлан, ни огр не знают о боевом топоре, описывающем в воздухе смертельную дугу: из-за неосторожности орлана срабатывает ловушка.   Топор погружается в лицо людоеда, заставляя его застыть с вытянутой рукой, орошая кровью пол. Широко открытыми глазами орлан смотрит, как огр вяло переступает, под своим весом с мокрым чавкающим звуком освобождаясь от топора. Он высвобождается и падает. Орлан взвизгивает в последний раз и стремглав бросается назад, чтобы не быть раздавленным головой падающего огра. Через несколько секунд, осмыслив произошедшее, орлан быстро перелезает через тело огра и бежит через зал к выходу. 18 Вы видите двух мужчин, медленно идущих по каменному коридору. Они двигаются осторожно, часто оглядываясь. Один из мужчин останавливается, поднося кусок пергамента к своему светящемуся шлему, чтобы можно быть прочесть письмена, а другой продолжает идти, поглядывая через плечо. Первый мужчина отрывается от пергамента в середине предложения и останавливается, а выражение его лица меняется с настороженного на испуганное. Он выкрикивает предупреждение, но слишком поздно. Ксаурип, появившийся из темноты перед ними, бросается вперед и вонзает свой небольшой меч в живот другого мужчины. Затем он визжит, как будто бы отказываясь принимать происходящее, и быстро отступает, оставив меч торчать из живота мужчины.   Пергамент падает из рук первого мужчины, он прыгает вперед и подхватывает своего друга. Рана не серьезна. Кажется, лезвие вошло неглубоко. Мужчина осматривает коридор в поисках признаков движения. В темноте больше ничего не видно, так что он встает и начинает шагать по коридору с решимостью на лице, держа меч и щит наготове. Коридор начинает расширяться, и, когда он входит, скулящий вой прорывается из темноты в дальнем конце комнаты. Он замедляет движение и медленно идет на звук.   Свет выхватывает ксаурипа у стены, который прячет у себя за спиной детеныша. Взрослый ксаурип, встав между мужчиной и своим ребенком, пытается защитить того своим телом. Решимость уходит из взора мужчины, он опускает щит и убирает меч в ножны. Подняв руки, он медленно отступает, оставляя ксаурипа заботиться о потомстве. Когда комната сужается обратно в коридор, он останавливается. Он достает из сумки немного еды и кладет на землю, прежде чем вернуться к своему другу. 19 Вы видите, как три мальчишки-человека идут по городской улице, толкаясь и шутя друг с другом. Они останавливаются. Один из них указывает на дорогу, и они переглядываются.   Их внимание привлекает девочка-орлан, моложе и меньше них. Она пересыпает из руки в руку горстку монет и движется в сторону рынка. Мальчики быстро пробираются к ней через толпу и преграждают ей путь, оттесняя в темный угол в стороне от дороги.   Мальчишки дразнят ее, обвиняют в краже монет и отвергают ее протесты. Они угрожают ей, говорят, что сдадут ее городской страже за кражу, если она не отдаст им монеты, потому что они смогут помочь деньгами, по крайней мере, трем несчастным. Один из мальчиков тянется за монетами, но она отдергивает руку. Он стукает ее кулаком по голове, хватает за запястье и сдавливает, заставляя разжать пальцы, так что монеты падают к нему в ладонь. Мальчишки смеются и, поблагодарив ее за службу, исчезают в толпе.   Девочка-орлан оглядывается, слезы наворачиваются у нее на глазах. Она замечает стражника, подбегает к нему и говорит, что ее только что ограбили. Стражник безучастно сообщает ей, что даже если он поможет сейчас, все равно то же самое произойдет с ней и в следующий раз. Она протестует, говоря ему, что помогать – это его работа, но охранник остается равнодушен.   Она смотрит на него некоторое время, в маленьких глазах пылает ярость. Не говоря больше ни слова, она поворачивается и шагает прочь, ее лицо выражает решимость. 20 Вы видите корабль, который штормом бросает из стороны в сторону. Волны поднимаются и опускаются, подкидывая корабль, как игрушечный. Этот мужчина стоит на палубе у штурвала, а волны пенятся вокруг него. Экипаж отчаянно мечется, стараясь удержать хаос под контролем. Он выкрикивает команды, указывая, куда направляться, и раздавая всем задачи. Мужчин, хотя они заметно подавлены, кажется, успокаивают указания.   Он приказывает рулевому вернуться к штурвалу и бросается на помощь матросу, который борется с канатом, удерживающим один из парусов. Судно поднимается на гребень волны, принимая почти вертикальное положение в одном, а затем сразу в другом направлении. От качки несколько членов экипажа падают с ног и катятся по палубе.   Когда волна проходит и корабль возвращается в нормальное положение, человек быстро осматривает палубу, считая про себя. К счастью, в этот раз никого не смыло. Он смотрит в направлении их курса и не видит конца шторму. Сжав челюсти, он возвращается на мостик и снова становится за штурвал. 21 Вы видите мужчину, стоящего посреди леса, прислонившись к дереву. Его голова повернута, и он напряженно прислушивается. Он поворачивает голову в другую сторону и медленно съезжает спиной вниз по дереву, приседая на корточки. Он осторожно движется вперед, стараясь держаться в тени. Бесшумно ступая, он пробирается между веток и листьев.   Ворчание эхом разносится по тихому утреннему воздуху, и шаркающие шаги медленно приближаются к нему. Он вытягивает шею, заглядывая за ствол дерева, и наблюдает за своей целью. Он обходит дерево, так чтобы оно оставалось между ним и его добычей. Шарканье приближается, и хрюканье теперь сопровождается влажным сопением.   Слившись с деревом, он остается на месте, выжидая. Потом, с почти сверхъестественной грацией, он отталкивается от дерева и плавным движением огибает его справа, прильнув к стволу. Он приземляется перед кабаном, роющим своим рылом поляну, и молниеносно перерезает ему горло своим ножом. Прежде чем испуганное животное успевает среагировать, он прыгает ему на спину, сжимая коленями с боков, и вцепляется в шерсть на загривке. Зверь начинает сопротивляться и пытается бежать от нападающего, но тот лишь держится крепче и ожидает неизбежного, наслаждаясь ощущением отвоеванного тяжким трудом праздника и думая о том, с какими травами лучше всего приготовить добычу.    Через несколько секунд борьба окончена и возбуждение уходит, сменяясь все той же скукой, что привела его сюда. Оно уходит даже быстрее, чем в прошлый раз, и он уже размышляет о том, как еще можно было бы усилить ощущения. 22 Вы видите человека, который медленно и устало открывает дверь дома. Он заходит внутрь, расшнуровывает ботинки, и, потирая виски, направляется в сторону кухни. Едва заметная улыбка освещает его лицо. Он отрезает себе кусок хлеба и кого-то зовет. Дом мягко скрипит в ответ. Поджав губы, он тихо выходит из кухни в большую комнату с лестницей. Медленно поднимается по лестнице, продолжая жевать, и зовет еще раз. Ответа нет. Зайдя в комнату наверху, он на мгновение замирает. На пустой кровати нет ничего, кроме множества разбросанных выцветших игрушек. Зашагав быстрее, он начинает проверять все комнаты подряд и кричать более настойчиво. Ответа нет. Все признаки усталости исчезли, сменившись паникой. Он проверяет шкафы, ванные, все места, где может спрятаться ребенок. Ничего. Затем – письмо рядом с дверью, в которую он вошел, со странным знаком на восковой печати. Он такой уже видел.   Он съеживается, прислонившись к стене, плечи его трясутся. Никто не видит его рыданий.   23 Вы видите широкую ухмылку на лице мужчины, и ее продолжение на лице женщины, которая выглядит моложе него. Она приближается в тусклом свете, медленно и уверенно, чувствуя его вожделение, звенящее ожидание. Свеча гаснет, оставляя желто-коричневые отблески на его фасеточных глазах. Она отстраняется и теперь прекрасно видит его светящиеся рога и матовую синюю кожу. От его непохожести у нее перехватывает дыхание, но неясно – от восхищения или от ужаса. Он тянется к ее руке, гладит ее скулы, в воздухе разносится свистящий шепот искушения и сладострастия. Что-то внутри нее не выдерживает, и его улыбка соскальзывает с лица, когда он высовывает язык, чтобы лизнуть изгиб ее шеи, остановившись почти у самой ее плоти. "То, о чем мы говорили... твой муж..." "Мне не следует. Он будет убит горем". Слабый протест. Мужчина грозит ей указательным пальцем, шутливо цокая, и прочерчивает пальцем линию по ее груди, отчего она вздрагивает. Он останавливается почти у самой кожи. Она ахает. "Нечестно! Это... это обман!" Она надувает губки, как ребенок. "Если мы установим правила, то нет". Мужчина подмигивает, и продолжает свое движение. 24 Вы видите человека, который взлетает в воздух и с треском врезается в соседнюю стену. Он не встает. Нападавший, дородный, крепко сбитый воин с плотоядным оскалом, поворачивается, и его кулак врезается в живот другого противника, исключая его из внезапной потасовки. Весь бар превращается в один сплошной вихрь из локтей, коленей, кулаков и ног без конца и края – здесь он чувствует себя в своей тарелке.   В углу трое мужчин поменьше тихо переговариваются, злобно поглядывая на большого человека в центре. Он с грохотом разбивает стул о татуированную голову. Троица расходится по трем углам комнаты и, обменявшись краткими кивками, нападает. К сожалению для них, человек видит, как они приближаются – что-то в его глазах ярко вспыхивает, и все трое падают на землю в агонии.   Здоровяк кивком прощается с полной бездвижных тел комнатой и неспешно выходит, фальшиво насвистывая. 25 Вы видите большую толпу, собравшуюся в центре двора. Среди них стоит мужчина, натянув плащ на лицо и застегнув вокруг шеи. Толпа собралась вокруг помоста, и все с замиранием смотрят, как два городских гвардейца подводят к нему мужчину. Руки и ноги мужчины закованы в наручники, но он ведет себя как дворянин, не удостоив толпу взглядом.   Мужчина натягивает плащ повыше на лицо и собирается уйти, скрючившись, чтобы не быть узнанным. Глашатай на помосте разворачивает пергамент и начинает читать, но человек не обращает внимания, намереваясь уйти с площади. Голос глашатая становится все громче и интенсивнее, пока он читает, и голос из толпы повторяет его слова. Насмешки и крики нарастают и учащаются, и с каждым из них мужчина в плаще вздрагивает и опускает плечи все ниже. Он выбирается из толпы и достигает края двора, когда глашатай подходит к концу своей прокламации. Толпа замолкает, и ничто не нарушает тишину за исключением отдельных выкриков. Человек оборачивается, чтобы взглянуть на помост, и видит своего отца на коленях, положившего голову на плаху.   Палач занимает свое место, занося топор для удара. Человек вдруг отворачивается, не в силах смотреть. Раздается влажный хруст, и толпа взрывается криками и аплодисментами. Он прислоняется к стене, пытаясь сохранить самообладание, затем выпрямляется. С явной решимостью он шагает прочь, подальше от толпы и своего наследия. 26 Вы видите группу искателей приключений, окруженную толпой нападающих ксаурипов. С ними этот мужчина. Его, кажется, не интересует битва, несмотря на то, что он стоит в самом центре среди своих товарищей и поет с выражением, граничащим с восторгом, на лице. Его мощный и глубокий голос гремит над сражающимися как богатый контрапункт к хаосу битвы.   С каждой фразой поле боя меняется. Его союзники светятся пульсирующим синим светом, замораживая окружающих их ксаурипов. Пылающий костер прорывается из земли, сжигая существ и заставляя их рассеяться. Один из погибших ксаурипов вдруг взрывается и из его трупа выползают три гигантские личинки, атакуя оставшихся врагов.   Человек продолжает петь, растворяясь в радости момента. Наконец, остается лишь одно существо. Его союзники расходятся, когда человек подходит к нему, продолжая петь. Он берет свой молот и замахивается им на ксаурипа. Фраза заканчивается, когда молот встречается с головой несчастного, завершая заклинание и подводя итог песни. 27 Вы видите, как мягко и спокойно поворачивается ключ, и раздается едва различимый щелчок, когда дверь открывается. Две фигуры проскальзывают внутрь, запирают за собой дверь и начинают свои поиски. Их охота очень удачна, и они быстро находят множество документов и необычной формы бархатных мешочков. Быстрые руки наполняют карманы, рюкзаки, сумки.   Внизу открывается дверь, и они замирают. Шаги. Усталый смешок. С вытаращенными глазами и тяжело дыша, воры начинают выгребать из карманов все, кроме самых важных вещей – все, что может издать шум, спешно возвращено на место. Снизу не слышно ни звука. Потом неуверенные шаги начинают подниматься по лестнице. Голос зовет. Один вор крадется вперед, а другой, размахивая руками, призывает его вернуться. Он продолжает двигаться вперед, крадясь вдоль перил. Появляется нога в яркой туфле, и он толкает ее. Женщина падает, издав обрывающийся крик, и безжизненно скатывается на нижний этаж.   Выругавшись, второй вор хватает брата, и они бегут прочь, прихватив по дороге все, что представляет какую-либо ценность. 28 Вы видите группу эльфов, осторожно пробирающуюся через подлесок, руки лежат на оружии, взгляды прикованы к лесной почве. Они двигаются бесшумно, плавно – команда знает толк в искусстве охоты. Вдали раздается глухой удар, который заставляет птиц в страхе подняться в небо, и группа меняет курс, направляясь к источнику звука. Впереди движется разведчик, напряженный как тетива его лука, осторожный до дрожи. Перескакивая через корень, он поднимает руку, и группа останавливается, укрываясь за покореженными временем стволами.   На мгновение наступает тишина, прежде чем сам лес поднимается, чтобы поприветствовать их. Существо огромно, в два раза больше любого эльфа, и его длинные руки-лианы тянутся к противникам, хватая за лодыжки, руки, ноги. Один из эльфов падает, отлетает и с хрустом врезается в дерево. Другой поскальзывается, отпрыгивая, чтобы уклониться от змееподобной лианы, но, прежде чем успевает среагировать, она обвивает его вокруг пояса. В воздухе мелькают стрелы – лидер группы дает волю своему луку, даря напарникам время на перегруппировку. Раздается жуткий вой – рапира отсекает одну из конечностей существа, мгновенно обезвреживая ее. Лучник замечает свой ​​шанс, берет другие стрелы и поджигает влажные наконечники ровным голубым огнем. Раздается визг, когда пламя охватывает чудовищную массу лиан, уничтожая все на своем пути. Два эльфа без сознания лежат на земле, другой мертв – в его черепе зияет огромная дыра.   Наконец, существо падает, но никто не радуется и не празднует победу. Оставшиеся в живых мрачно собирают убитых и раненых. 29 Вы слышите это, прежде чем увидеть. Воздух пронзает крик, и то, что только что было женщиной, падает на землю месивом из крови и костей. Еще одна падает справа, парализованная непреодолимой силой и рассеченная пополам магическим лезвием. Выше, стая гигантских пауков, празднуя удачную охоту, поедает пойманные в паутину и завернутые в коконы трупы. Под ними стоит парализованный страхом и горем человек, не подозревающий, что к нему по толстой нити паутины бесшумно спускается паук. Другой человек отталкивает его в сторону как раз вовремя, чтобы спасти от паука, но сам становится жертвой. Он издает душераздирающий вопль, когда паук хватает его, вонзая два клыка каждый размером с буйволиный рог.   Другой человек смеется, вплетая заклинания в ночь смерти и предательства.     Последний, спасенный человек вскакивает на ноги и убегает прочь, заходясь криком, а глаза его полны паники и слез. Он оборачивается и взгляд его задерживается на теле женщины, изуродованном смертью до неузнаваемости. У нее на пальце такое же кольцо, как и у него. После этого он поворачивается к выходу и больше не оглядывается. 30 Вы видите толпу, идущую по узкой дороге через город. Они издеваются и смеются над женщиной, которая идет перед ними твердой походкой, выпрямив спину. Некоторые люди в толпе бросаются в нее фруктами и мелкими камнями, другие выкрикивают ругательства. Ее руки висят по бокам, не двигаясь. Лицо кажется отрешенным и не выражает никаких эмоций. Ее внутреннее состояние выдают только руки, сжатые в кулаки так, что костяшки пальцев побелели.   Ее мучители следуют за ней через небольшой рынок к окраине города. С ее лица не сходит пустое выражение, даже когда насмешки становятся более резкими и злыми. Они достигают черты города, и вперед из толпы выступает мужчина с большим свитком пергамента в руке. Он заставляет толпу замолчать и призывает женщину повернуться к нему лицом. Она медленно оборачивается, заставляя опустить глаза каждого, кто осмелится встретиться с ней взглядом.   Человек разворачивает пергамент и читает достаточно громко, чтобы все слышали. Он описывает ее прегрешения, беды, которые она навлекла на деревню, и наказывает ее за те раны, которые она нанесла людям. Затем он спрашивает ее, хочет ли она сказать последнее слово, прежде чем будет изгнана навсегда. Она смотрит на него в упор, не моргая. Затем, не говоря ни слова, поворачивается и уходит, оставляя деревню позади. 31 Вы видите молодого рыжеволосого мальчика, почти мужчину, с уродливым кривым кинжалом в руке преследующего пантеру. Пантера ступает легко, перепрыгивая с камня на камень, и не обращает внимания на опасность позади себя. Она взлетает на дерево, смотрит на ребенка своими зелеными глазами и, можно поклясться, она засмеялась бы, если бы могла. Вспышка черного меха, и пантера исчезает, оставляя за собой лишь проклятия и неуверенность в себе.   Мальчик отправляется дальше, продолжая многодневную охоту на кого-то, кого ему, кажется, никогда не суждено найти. После нескольких часов беспокойного сна он продолжает путь, измотанный и голодный. Проходит еще один день, и он убивает кролика. Мальчик почти в трансе, когда перерезает ему горло от уха до уха и начинает есть сырым. Он морщится, глотая жесткое мясо, а загустевшая кровь течет у него по подбородку.   Покрытый засохшей кровью и усталый, он засыпает под скальным выступом, решив продолжить охоту, когда проснется. Пробуждения не приходится ждать долго – в подлеске неподалеку раздается сопение, и его глаза мгновенно открываются, а маленькая рука ложится на клинок. Появляется огромный черный медведь, почти в три раза больше него, оглядывает мальчика и отправляется дальше искать корм. Мальчик впивается в рукоять кинжала так, что суставы белеют, и делает несколько коротких, нервных вздохов.   Проходит почти целый день, прежде чем все заканчивается, и он рушится на землю, безвольно раскинув руки. Он хрипло зовет слабым голосом. Трое мужчин выходят из-за выступа породы, преисполненные гордостью. Уже не мальчик, а юный мужчина начинает сдирать с медведя шкуру с их помощью. 32 Вы видите женщину, которая смотрит на тело мужчины, лежащее на полу перед ней. Она застыла с пустым выражением на лице. Ее голова склоняется вперед и глаза закрываются, и она опускается на колени. Женщина падает на землю, ее правая рука разжимается и из нее выпадает железная сковорода. Она приземляется мертвецу на ногу, скатывается в лужу крови вокруг его изуродованного до неузнаваемости лица.   Женщина начинает трястись в припадке дикого хохота. Ее плечи содрогаются, и она подносит руки к лицу, не издавая ни звука, кроме коротких икающих вздохов. Потом вдруг откидывает голову назад и начинает выть.   Ее дыхание учащается, становясь все быстрее и быстрее, пока она не вскидывает голову, полностью переставая дышать. Все еще задержав дыхание, она оглядывается, и в ее тяжелом взгляде читается отчаяние. Она отталкивается от земли, поворачивается и убегает в соседнюю комнату, издав еще один крик. Крик угасает до всхлипов, перемежающихся постоянными "Нет!" Она подходит к трем телам, лежащим в углу: мужчине и двум маленьким мальчикам, которым на вид еще не было и шести лет. Она падает на них, обнимает, плачет. Она не издает других звуков, кроме повторяющегося "нет", пока не падает без сознания, все еще сжимая руку мужчины в своей. 33 Вы видите женщину в богатых одеждах. Ее глаза вспыхивают, когда она опрашивает избитого человека, лежащего на земле. Засунув руку ему в карман, она сжимает в кулаке адрес и мрачно улыбается. Несколько мгновений спустя она сворачивает в грязный переулок, ее шаг ускоряется. Косы болтаются из стороны в сторону, едва поспевая за ней. Ее взгляд мечется от прохожего к прохожему, как будто она тщетно пытается разглядеть что-то в их лицах, одежде, криках. Расстроенная, она идет дальше, но не достаточно быстро: орлан успевает напасть на нее сзади – на его пальце зловеще сверкнула печать. Взгляд женщины случайно падает на печать, когда она уклоняется от удара, и ее глаза загораются... возможно, эта поездка и не была бессмысленной.   34 Вы видите комнату, погруженную в густой, удушливый мрак. В центре комнаты находится каменный помост с каким-то символом. Шесть небольших пьедесталов образуют круг вокруг помоста, все на расстоянии около полутора метров от него, и на каждом изображена подобная руна. Мужчина стоит за пределами кольца, нагнувшись над основанием одного из пьедесталов. Маленьким ножом он подчищает краску, которой был нарисован символ.   Он встает и идет к помосту, повторяя акт вандализма с символом, нарисованным там. Он оглядывается и обнаруживает какой-то порошок в искусно украшенной чаше. Он достает из мантии горсть чего-то, что выглядит как грязь, и бросает в чашу. Узорчатым скипетром он перемешивает грязь и порошок, а потом вытирает конец скипетра подолом мантии, висящей на стене.   С противоположной стороны комнаты, от закрытой двери, начинают доноситься голоса. Оглянувшись в последний раз, мужчина быстро идет к другому выходу и исчезает в тот момент, когда другая дверь открывается, и в помещение входят мужчины в мантиях, готовые к проведению ритуала. Он скрывается в тени, наблюдая через занавеси, закрывающие дверной проем. 35 Вы видите припавшего к земле человека, затаившегося и одинокого, скрывающегося в зарослях невысокого кустарника от видения впереди. Его глаза прикованы к делемган, красивой и устрашающей. Она напевает, наполовину прикрыв глаза. У нее на плече сидит птица с фантастическим синим и оранжевым оперением и выводит нежные трели, погружая человека в транс. Он неуверенно встает, весь дрожа, и спокойствие нарушает испуганный птичий крик. С полуулыбкой делемган манит его похожим на ивовый прут пальцем.   Она молчит, пока он приближается; из его рта невольно вылетают звуки трепета и восхищения. Она ждет, застенчиво и заманчиво, и с мучительной медлительностью он, наконец, оказывается перед ней. Потом что-то меняется. Она замечает что-то безвольно висящее у него на боку и начинает шипеть, на пальцах появляются когти и черные глаза наполняются ненавистью. Она наносит удар, прежде чем он успевает достать свой топор или гримуар... и сразу после этого исчезает, ее больше нет, и единственным свидетельством ее существования остается дрожащее покалеченное тело на земле. Несмотря на это, он хватается за гримуар и начинает петь – но слова придуманного им самим волшебного языка, нацарапанные маниакальным почерком, звучат неубедительно и не могут нарушить тишину. Он поворачивается и отмахивается от кого-то или чего-то – но если там что-то и есть, то вы этого не видите. 36 Вы видите человека, стоящего в порту. Моряки, солдаты и проститутки толпятся вокруг него, но он смотрит лишь на корабль, исчезающий за горизонтом.   Он должен радоваться, что его команда не отобрала у него вместе с кораблем и его жизнь, но поражение подобно смерти для вайлианца. Одному богу известно, как ему не везет в торговле, которой занята его семья.   Почти облегчение видеть, как последний свидетель его неудачи скрывается за горизонтом, избавляя от необходимости возвращаться к отцу и еще ​​раз признавать свое поражение. Кроме того, острый ум и способность разглядеть возможности всегда помогут подняться.   Он достает флягу с пояса и делает большой глоток. Для этого еще будет время. Он поправляет повязку на глазу и находит башню борделя. С улыбкой на лице, он строит новые планы на вечер. 37 Вы видите эльфийку, бесцветное лицо которой почти неразличимо на фоне падающего снега. Она закутана в белые меха, глаза ее напряженно щурятся от яркого света. Она движется быстро, сапоги почти не оставляют следов на снегу, заставляя его искриться там, где она прошла. Раздается вой, ему отзывается другой и третий, и она пускается бежать, так и не дочитав свою молитву ветру. Волки быстро приближаются, с легкостью настигая ее. Она пытается достать книгу заклинаний, но та запуталась в кожаных петлях у нее на спине.   С проклятием она меняет курс и направляется в сторону выступающей глыбы льда. Она уже слышит их, горячее дыхание трещит в морозном воздухе. Тяжело дыша, она пытается бежать быстрее, наморщив нос от струящегося по лицу липкого пота. С криком облегчения она достигает льда – и исчезает. С приглушенным стуком она проваливается в небольшое отверстие, затаив дыхание, а наверху волки в недоумении пытаются разыскать ее следы на снегу. Она не может сдержать дрожь, то ли от холода, то ли страха, и лишь выжидает. 38 Вы видите тускло освещенную комнату с экстравагантной отделкой. Пол вокруг большого бархатного дивана покрыт подушками из шелковой парчи. На диване сидит мужчина в наполовину расстегнутой рубашке навыпуск. За ним стоит эльфийка, одетая в столь же щедрый наряд, как и отделка комнаты.   Ее бедра мягко движутся по спирали, когда она медленно танцует вокруг человека, а затем начинает петь. Он смотрит на нее мутным одурманенным взглядом. Он улыбается, нестройно подпевая ей. Ее слова слишком тихие, чтобы их можно было расслышать, но по мере того, как пение становится все более интенсивным, свет в комнате, кажется, тускнеет еще больше, и все теряет фокус. Она берет его лицо руками, поет прямо в него, проводя рукой вниз по его плечам и рукам, пока не касается ладоней.   Глаза мужчины тяжелеют, и он быстро уступает сну, резко падая назад. Она ловит его за руки и аккуратно укладывает на диван. Когда его голова касается подушки, она прекращает петь, и вдруг свет снова становится ярче, а картинка обретает фокус. Она скользит рукой в карман его жакета, извлекая предмет, который кладет в маленькую коробочку на соседнем столе. Она оглядывается на человека, качает головой и убегает в ночь. 39 Вы видите споткнувшегося человека, который запутался в непривычной одежде. Он с усилием встает на ноги и нетвердым шагом продолжает идти по пустой дороге. Его губы потрескались и пересохли, кожа покрыта пылью, но что-то в его лице говорит о том, что идти ему еще долго. Когда в небе темнеет, он останавливается, шепотом призывая огонь на кучку дров. Он пытается заснуть, глядя на звезды.   Так продолжается несколько дней. Он останавливается лишь изредка, чтобы отпить воды из козьего меха. Несколько дней у него уходит на то, чтобы добраться до храма, и когда он достигает цели, его колени подгибаются и он падает на землю. Монахи принимают его, и он делится новостями, которые понятны только им. Восстановив силы, все начинается заново – от пищи и отдыха его шаг снова становится твердым, от медитации и новой цели ум проясняется, и впереди его ждет еще длинный путь. 40 Вы видите небольшую толпу у входа в храм. Этот мужчина стоит у стены, а толпа образует вокруг него полукруг. Он говорит спокойным, размеренным тоном, и его успокаивающий голос вплетается в звуки городской жизни. Он говорит о мире, истории, богах и религии. Он говорит о кулинарии, пивоварении, воспитании детей и бабушкиных сплетнях. Кажется, нет такой темы, о которой он не знал бы хотя бы чуть-чуть.   Люди задают ему вопросы, и он отвечает на них, иногда особенно подробно и глубоко, а иногда ограничиваясь лишь общим ответом. Независимо от сказанного, все его ответы, кажется, раскрывают самую суть вопроса, и каждый доволен тем, чему научился.   Люди приходят и уходят из толпы, ее размер растет и сокращается, но она никогда полностью не исчезает. Проходят часы, но он без устали делится своими знаниями со всеми, кто мог бы извлечь из них пользу. Когда начинает смеркаться, группа, наконец, уменьшается настолько, что он решает закругляться. Пока он собирает свои вещи, к нему подходит мужчина и спрашивает, для чего он все это делает. Ему не нужны ни деньги, ни пища. Какую пользу он извлекает из своих действий? Он смотрит на человека, собираясь с мыслями, а потом просто говорит ему: "Знание приносит мудрость. Это моя вера". 41 Вы видите комнату, яркую, теплую и покрытую зеленью. Нет ни одного участка пространства, где бы ни росло какое-нибудь растение. Мелкие проростки в углу здесь, большие раскидистые лозы ползут по стене там. Хотя большинство растений на самом деле растут в разных емкостях, некоторые выросли прямо из земляного пола. С ними обходятся так заботливо, как ни с чем другим в комнате.   Этот человек бродит между растений, улыбаясь всем и каждому, со старой трубкой в зубах. Остановившись рядом с одним, он касается листа, приподнимает его, чтобы посмотреть на нижнюю сторону, затем аккуратно потирает между пальцами. Он берет маленькую горстку почвы, в которой растет цветок, и растирает ее пальцами. Удовлетворенный, он бросает почву обратно в горшок и переходит к следующему растению.   Низким голосом он что-то радостно напевает, продвигаясь среди растений, останавливаясь иногда, чтобы спеть несколько слов отдельным из них. Наконец, он достигает двери, обойдя все растения в комнате. Он оборачивается, чтобы посмотреть на них. На его лице отражается спокойное удовлетворение. Затем он поворачивается и уходит. 42 Вы видите безвкусно обставленную темную комнату – большая кровать, забросанная подушками, несколько кушеток, дорогие ковры. Этот человек сидит в кресле, придвинутом к стене комнаты, напротив двери. Он одет в темную одежду с черным плащом, обернутым вокруг его плеч, капюшон скрывает лицо. Вокруг него падают тени, и тьма делает его практически невидимым. Еще двое мужчин ждут с ним в темноте, наблюдая за дверью. Все трое неподвижны. Сквозь половицы доносится шум из переполненной гостиной этажом ниже.   Ручка двери поворачивается. Пошатываясь, входит мужчина и тащит за собой молодую женщину. Двое стоящих мужчин обмениваются быстрым взглядом, один из них едва заметно склоняет голову и пожимает плечами, прежде чем перейти к своей задаче. Он шагает вперед и одной рукой, схватив девушку за запястье, вырывает ее у спутника, а другой рукой захлопывает дверь. Потом эта рука зажимает девушке рот, прежде чем она понимает, что в комнате есть кто-то еще. Он берет с пояса кинжал и подносит к ее шее. Он удерживает ее, пока не прекратится борьба.   Второй мужчина уже скрутил своего противника и привязал его к стулу, связав руки и ноги и заткнув рот тряпкой. Девушка больше не шевелится, и ее запихивают под кровать. Мужчина, усмирявший ее, подходит к остальным. Они смотрят на мужчину, который кричит сквозь тряпку, но приглушенный звук не слышно за хриплым шумом толпы внизу. Один из мужчин начинает мягко говорить, взяв человека в кресле за подбородок. Короткая вспышка света, и человек перестает сопротивляться, а взгляд его глаз становится спокойным. Двое похитителей задают ему различные вопросы, на которые связанный с радостью отвечает. Закончив, двое смотрят на человека, сидящего у стены. Все это время он сидел неподвижно, наблюдая за разворачивающимися перед ним событиями. Он встает, завернувшись в плащ, и кивает мужчинам. Затем идет к двери, открывает ее лишь настолько, чтобы пройти, и оставляет их завершать свою работу. 43 Вы видите величественную женщину, ее голос победно несется над королевским двором, ритмичный и сладкий. Он обвивается вокруг них, заставляя улыбаться от восхищения, когда она касается их сердец, одного за другим. Она начинает танцевать, но почему-то не попадает в такт. Она останавливается, растерянная, и откуда-то доносится посторонний звук. Соперничество, сопротивление. Ей требуется всего мгновение, чтобы найти его, маленького человека со сросшимися бровями, который бубнит что-то себе под нос, разрушая ее песню своим отрывистым заклинанием. Она сильнее погружается в танец, взмах ее бедер становится шире, ноги мелькают над квадратными плитками пола, и ее собственная песня звучит более убедительно.   Его губы движутся сосредоточенно, с усилием преодолевая ее чары. А потом – нота, кристально чистая, яркая и звенящая. Он начинает улыбаться, изумленно глядя на нее, ее песня продолжается, а он полностью забывает о сопротивлении.  Она одержала победу в борьбе, и при дворе. 44 Вы видите фигуру мужчины, одетого в черное, низко склонившуюся и медленно бредущую через поле. Мужчина держит в руке сверкающий клинок, спрятав его за спиной. Он подходит к другому мужчине, который уже наполовину залез в большой куст, склонившись над чем-то скрытым там. Фигура перестает двигаться, когда человек вылезает из-под куста. Вы видите, что этот мужчина собрал пригоршню ягод с маленького кустика, полностью скрытого большим. Он снова забирается в куст и продолжает собирать ягоды.   Фигура снова начинает двигаться, подкрадываясь к мужчине. Тот не прекращает собирать ягоды, но его голова чуть наклоняется вбок. Он продолжает обрабатывать куст, пока фигура почти не равняется с ним. Он подается назад с полными руками и ссыпает ягоды в корзину. Затем он приседает перед корзиной и начинает сортировать добычу, выбрасывая листья и плохие ягоды.   Фигура за спиной мужчины поднимает клинок, чтобы нанести удар. Мужчина резко подается назад и разворачивается, оказавшись лицом к лицу с фигурой у него за спиной. Он хватает противника за запястье и падает на спину, уперевшись ногой в центр грудной клетки врага. Фигура перелетает через мужчину и приземляется на спину в грязь. Мужчина в одно мгновение обхватывает фигуру и рукой щелкает по нескольким точкам вокруг головы и шеи. Нападавший мгновенно теряет сознание. Мужчина встает, берет корзину и собирает рассыпавшиеся ягоды. Затем он возвращается к своему занятию. 45 Вы видите небольшой костер на обочине извилистой дороги. Вокруг никого нет. Непонятно, как он горит: там нет ни дерева, ни масла, ни сена или веток. Несмотря на это, пламя ревет, потрескивает и стонет на ветру. Через некоторое время вы замечаете фигуру в огне. Трясущимися руками он держится за свое юное лицо. Красные расплавленные слезы оставляют на коже угольные борозды. Мальчик съеживается, прижимая колени к груди, пламя укрывает его.   Вдалеке появляется человек без лица. Он протягивает испуганному ребенку руку, и тот внимательно осматривает ее, прежде чем взяться. Пламя угасает, оставив свои языки у него на голове, как послушных домашних животных. Все слезы высохли, они идут вместе, огонь и смерть, рука об руку. 46 Вы видите пышный лес, тихий и темный в свете утренней зари. Эта женщина ходит между деревьями с очарованным видом. Кажется, у нее нет определенной цели, и она медленно бродит между огромных стволов, глядя сквозь ветви и иногда издавая низкое щебетание. Когда ответное щебетание эхом разносится по утренней тиши, она поворачивает в этом направлении, очевидно, не боясь сбиться с пути.   Раздается громкий металлический щелчок, сопровождаемый визгом, и она, сосредоточившись, смотрит в ту сторону, откуда исходит звук. Она движется к нему, почти переходя на бег. Кажется, она вдруг понимает, что нужно соблюдать осторожность, и замирает, занеся ногу над нажимным диском хорошо спрятанного медвежьего капкана. Она откидывается назад и осторожно ставит ногу обратно на землю рядом с ловушкой. Она оглядывается, ее черты омрачает гнев. Схватив соседнюю ветку, она давит на диск, чтобы обезвредить ловушку. Когда капкан захлопывается, она слышит другой визг, на этот раз гораздо ближе. Осматривая землю в поисках других ловушек, она осторожно движется в сторону пойманного животного.   Обогнув дерево, она видит его – большой волк, исхудавший от голода, его правая задняя лапа крепко зажата в ржавых металлических тисках. Он смотрит на нее и начинает издавать низкое рычание. Его шерсть встает дыбом, и она на мгновение замирает, чтобы он мог учуять ее запах. Она опускается ближе к земле и держит руки ладонями вниз перед собой. "Хороший мальчик". Она медленно приближается к волку. 47 Вы видите группу людей, стоящих на свободном участке земли, окруженном несколькими неподвижными телами. На земле в центре лежит маленькая фигурка, свернувшаяся, чтобы защититься от ударов ног окружающих ее людей. Женщина в стороне от группы держит огромный меч. Она опирается на него, используя почти как костыль, сгорбившись и тяжело дыша.   Она смотрит на людей и охает, выпрямляясь и поднимая меч над землей. Она делает глубокий вдох, переходит на бег и быстро приближается к группе. Внезапно она издает леденящий кровь вой. Толпа замирает, занеся ноги для очередного удара, и поворачивает головы к бегущей на них внушающей ужас женщине. В последний момент она прыгает, немного наклонившись, и превращается в вихрь, влетая прямо в середину толпы, напавшей на лежащую на земле фигуру. Все разлетаются в стороны, когда она врезается в них. Она приземляется на землю позади них, перекатывается, вскакивает на ноги и поворачивается к толпе. Твердо встав на ноги, она заносит свой меч и осматривает поле. Вдруг она поворачивается на каблуках, взмахивая мечом с неукротимой грацией, и разрубает ближайшего из нападавших. Не прекращая вращение, она разворачивает меч и направляет его острие в голову потенциального противника. Эфес клинка врезается ему в висок, и он падает на землю у ее ног.   Она смотрит наполненными яростью глазами: осмелятся ли двое оставшихся мужчин подойти? Обменявшись быстрыми взглядами, они решают спасаться бегством. Один коротко оглядывается через плечо, чтобы удостовериться, что она не преследует их. Она медленно переводит дыхание и идет, чтобы помочь фигуре, которая все так же лежит, съежившись на земле. 48 Вы видите человека: его глаза скрыты за напоминающими рога наростами, а на лице застыло отчаяние. Его неистовые шаги привлекают внимание другого человека, тот чертыхается и снова начинает свою песнь. На столе внизу лежит тело женщины: дряблая белая кожа, проколотая грудная клетка, круглый живот. Жизнь оставила ее много дней назад, но мужчина продолжает петь над ее пустой оболочкой одно странное заклинание за другим, пока пот не начинает струиться сквозь его ресницы и капать с подбородка.   На мгновение ее бледно-желтые глаза открываются, холодные и пустые. Шаги затихают. Ее тело с треском падает обратно на стол, неподвижное, а сломленный человек плачет, и черные слезы текут по его уродливому лицу.   Мужчины удаляются. Проходит время. Тело начинает кричать, и кричит до утра. 49 Вы видите группу фигур в плащах, собравшихся у огня. С ними сидит женщина, намного моложе и меньше. Они обсуждают путешествия и строят планы, решая, какая дорога быстрее приведет их к цели. Шорох привлекает внимание нескольких членов группы, они встают и смотрят над огнем, вглядываясь в темноту.   Огромная темная фигура входит в лагерь, и тьма постепенно рассеивается, открывая ее. Многие члены группы встают, хватаясь за оружие. Другие тихо взывают к своему богу, подготавливая боевые заклинания. Девушка оглядывается в смущении, когда мужчина, сидящий рядом с ней, встает и протягивает руки. Он упрекает остальных в том, что они не достаточно гостеприимны с незнакомцем. Человек подходит к огру, протянув руку, и говорит слова приветствия на его родном языке.   Мгновенье огр смотрит на мужчину. Затем, с быстротой, казалось бы, несвойственной существу такого размера, он взмахивает своей дубинкой. Она впечатывается в голову человека с влажным, трескающимся звуком. Женщина справа от девушки кричит и бросается к мужчине, преодолев половину расстояния, пока он только падает на землю. В ответ на крики людей у костра из темноты доносятся страшные, леденящие кровь вопли, и из тьмы появляются другие фигуры. 50 Вы видите темную комнату. Через дверной проем доносится шум. Снаружи идет битва – звуки борьбы, скрежет металла по металлу, крики боли то усиливаются, то затихают. Раздается яростный рев и в комнату вбегает ксаурип, прижимая к груди книгу. Он отчаянно озирается вокруг в поисках чего-то. Быстро перебегает он к дальнему концу комнаты и открывает коробку, присев на импровизированный стол. Он кладет книгу в коробку, закрывает ее и наклоняется, чтобы засунуть под стол.   Маленький камешек попадает в затылок ксаурипу, заставляя его немного дернуться вперед. Камень отскакивает на землю, громко катится по полу и останавливается у ноги ксаурипа. Он замирает на месте, все еще сжимая коробку, с широко открытыми глазами. Когда звуки от падения камня стихают, в комнате снова воцаряется тишина. Сражение на улице закончилось. Он оборачивается и видит женщину, стоящую в дверном проеме, опираясь на свирепого вида двуручный меч.   "В этой книге нужные мне ответы", – рычит она, надвигаясь на него. Он шипит, бросаясь ей навстречу. Через несколько секунд она поднимает камень с пола, отделив голову ксаурипа от шеи отточенным взмахом меча. Она улыбается, целует камень и, нежно похлопывая, убирает в сумку на поясе. Затем наклоняется, вынимает коробку из-под стола и открывает ее, радуясь своей находке. 51 Сперва вы ничего не видите, кромешная тьма застилает глаза, в носу стоит пыль эпох. Затем слышится удар, и факел разгорается, выхватывая из темноты человека без лица и библиотеку книг, мерцающих в тусклом оранжевом свете. Он подходит к ближайшей полке, вставляет факел в подставку и дрожащими руками осторожно берет книгу в черном переплете. Он с любовью перелистывает ее, лаская каждую страницу, прежде чем перейти к следующей. Наконец, он заканчивает, кладет книгу в сумку на боку и снова берет факел.   Он проводит часы, блуждая, читая, собирая, пока его сумка не становится такой же толстой, как и он сам, и вполовину такой же тяжелой, после чего направляется обратно ко входу. С едва слышным вздохом он закрывает две ветхие двери, и факел его гаснет. 52 Вы едва успеваете заметить неровный, уродливый шрам, прежде чем он скрывается под капюшоном, когда человек готовится к прыжку. Одно окно за другим, мягко хватаясь за решетки руками в перчатках, он быстро движется по верхним этажам беззаботного города. День выдался вялым и сонным, и он быстро находит три цели – свиток, спрятанный у какой-то дворянки в комоде, бутылку темного красного вина из мрачного полуразрушенного погреба, мешочек монет у одурманенного свефом раскрасневшегося молодого эльфа. Он заказывает ужин в какой-то обшарпанной таверне и обильно запивает его вином, но не отрывает глаз от двери. Как раз когда он закончил трапезу, входит угрюмая белая эльфийка, красные глаза которой требуют ответов. Невозмутимый, он целует ее в щеку, незаметно кладет свиток ей в карман и возвращается к еде, став богаче на сжатое в руке золото. 53 Вы видите занятого проповедью мужчину, его голос разносится над небольшой толпой страждущих последователей. Он говорит о терпимости и опоре на собственные силы, о боли и красоте. Толпа кивает, на их прозрачных лицах читается принятие, и проповедник хмурится. Он продолжает, говоря о важности гнева, силе ненависти и разочарования. Его взгляд становится все более хмурым, когда они с восторгом кивают. Потом он подзывает одного из них, пожилого мужчину. Проповедник говорит, что это безопасно, с ним ничего не случится. Улыбаясь, человек идет вперед в объятия проповедника. Дрожь пробегает по его телу, он отстраняется, из его груди торчит тонкий стилет. Он падает на землю, и быстро перестает дышать.   Толпа испускает стон замешательства. Лицо проповедника темнеет от гнева. Не доверяйте слепо, говорит он. Не принимайте все за чистую монету: ужасные вещи могут скрываться за внешним, и вы должны подготовиться к тому, чтобы познать истину.   Толпа редеет, тело убирают, проповедник погружен в молчание. Некоторые остаются слушать, и он улыбается им.   54 Вы видите людный рынок, вдоль дороги расположились лотки торговцев, голоса их владельцев зазывают прохожих взглянуть на товары. Женщина идет сквозь толпу, прогуливаясь рука об руку с другой женщиной. Они изучают товары, задерживаются у лотка с книгами, где продается пара старых, красивых томов, и обсуждают друг с другом то, что видят. Одна берет книгу и показывает другой, та берет ее, что-то говорит и ставит обратно на полку. Тогда первая снова хватает книгу и быстро платит продавцу, пока другая не успела выхватить ее. Они покидают рынок с мешком книг, все еще держась за руки, знакомые и родные друг другу.   Как только они сворачивают на пустынную улицу, какой-то предмет вдруг ударяет женщину в грудь, отскакивает и катится к одному из зданий. Женщины останавливаются и смотрят на предмет, яблоко, а затем на того, кто его бросил. В нем нет ничего особенного кроме гневного выражения на лице и еще двух яблок в руках. Прежде чем одна из женщин успевает сдвинуться с места, человек отступает и бросает в них еще одно яблоко, на этот раз попав второй женщине в лоб. Он кричит им что-то насмешливое и полное ненависти, что-то о Наследии и "обязанностях". Женщина поднимает руку к голове, вытирает сок и кусочки фруктов со своего лица и вызывающе смотрит на мужчину. Первая женщина сжимает ее руку и кладет другую на плечо, пытаясь успокоить. Другая женщина вытягивает книгу из сумки и держит перед собой, бормоча что-то себе под нос. Она высвобождает руку и совершает над книгой волнообразные движения, так что вокруг нее образуется свечение. Первая женщина все еще пытается успокоить ее, но ее слова остаются неуслышанными. Человек, не обращая внимание на происходящее, отходит и бросает последнее яблоко. Когда оно описывает дугу в воздухе над ними, вторая женщина поднимает руку и указывает на яблоко. Светящийся шар энергии срывается с ее руки и попадает в яблоко, заставляя его взорваться, забрызгав вокруг всю дорогу и стены здания.   Лицо человека меняется, гнев сменяется страхом, и он пытается решить, что будет более разумно – напасть или отступить. Вторая женщина снова начинает петь, ее рука светится, глаза сужаются. Первая женщина встает между возлюбленной и нападавшим. Она касается ее лица и, нежно поглаживая, шепчет успокаивающие слова. Поцелуй. Выражение лица женщины меняется. Она успокаивается, ее взгляд смягчается, на губах вновь играет утраченная улыбка. Первая женщина снова улыбается и целует другую. 55 Вы видите пару кольчужных рукавиц, которые лежат на столе между двумя мужчинами. Рукавицы инкрустированы золотыми рунами и вокруг них стоит легкий голубоватый ореол. Этот мужчина стоит с одной стороны стола, а напротив него стоит другой мужчина в одеждах тайного ордена. Человек достает маленький мешочек, передает его волшебнику и просит пересчитать и убедиться, что там вся сумма. Волшебник улыбается, слегка кланяясь, развязывает узелок и высыпает содержимое себе в руку. "Вы просили рукавицы с защитой от воров и других сомнительных личностей", говорит он, бросая монеты одну за другой обратно в мешок. "Наденьте их, и они будут с вами всегда!"   Человек медленно засовывает руки в рукавицы, и на его лице читается удовлетворение. Его улыбка немного тускнеет, когда они оказываются полностью надеты. Рукавицы вспыхивают и начинают издавать легкий металлический звон. Удовольствие на его лице быстро сменяется беспокойством, и он хватается за рукавицы, пытаясь снять их. Его пальцы тянут за раструбы, но они сжались, поймав его руки внутри. Металл начинает проникать в кожу, на поверхности выступают капельки крови. Мужчина падает на колени, борясь с рукавицами, кричит от боли. Рукавицы сужаются, пока полностью не сливаются с руками мужчины, став одним целым с плотью.   Человек смотрит в ужасе на свои руки, потом на волшебника, который закончил считать деньги и стоит у двери. "Теперь вы точно их не потеряете!" – говорит он, выходя и захлопывая за собой дверь. Мужчина остается сидеть на полу, глядя на свои руки. 56 Вы видите небольшую группу людей, собравшихся вокруг руин дома. От одного жилища разрушения распространяются по всей деревне. Не уцелело ни одного здания, повсюду разбросаны булыжники.   Один из мужчин в группе склоняется над чем-то среди мусора. Это тот парень, молодой, почти мальчик. Мужчина протягивает руку и трясет мальчика за плечо. Мальчик не издает ни звука и не реагирует на прикосновение. Человек смотрит на других членов группы и пожимает плечами, возвращаясь к своим друзьям.   Неожиданно мальчик садится с широко раскрытыми глазами. Он пятится и ползет прочь от группы, в ужасе озираясь. Вся группа одновременно двигается к нему, от чего мальчик начинает вопить, пытаясь уйти дальше. Женщина в группе вскидывает руки, призывая остальных остановиться. Она поворачивается к ним с укором, знаками приказывая им стоять на месте, а потом поворачивается к мальчику на земле, который пытается протиснуться через остатки стены. Кажется, он даже не понимает, что остановился. Женщина медленно движется к мальчику, протянув руки, и говорит низким, успокаивающим голосом. Какое-то время мальчик даже ничего не слышит – он просто закрывает глаза и вжимается в стену, ожидая расправы. В конце концов речь женщины прорываются через страх, и он начинает слышать слова. Он открывает испуганные глаза и смотрит на нее.   Она протягивает ему руку. Он смотрит на нее в смущении, а затем нерешительно протягивает руку в ответ. Она берет его за руку и наклоняется, чтобы помочь встать. 57 Вы видите четыре мерцающих факела, единственные источники света, который отражается на четырех напряженных лицах. Воздух между ними дрожит от грубых слов, когда они спорят о том, какой выбрать путь. Кто-то хочет вернуться, кто-то – идти вперед. Они осторожно идут, шаг за шагом, по сырой пещере, навострив носы и внимательно озираясь. Одна из них, бледная эльфийская женщина, с внезапным треском подлетает в воздух и падает на землю, став жертвой невидимой ловушки.   Теперь группа окружена, руки скелетов тянутся из могил к жизни, посмевшей вторгнуться в их укрытие. Группа хватается за оружие, но слишком поздно – скелеты уже нападают на них.     Глаза упавшей эльфийки открыты. Один из ее спутников падает и вот-вот будет пронзен древним копьем. Ее переполняет адреналин, и она бросается вперед, двигаясь быстрее, чем кто-либо, только что лежавший без сознания. С побелевшими от страха глазами, она при помощи магии создает стену огня, сжигая скелета и дав команде короткую передышку. Тяжело дыша, они обмениваются взглядами, пока проход заполняет оранжевое мерцание, и готовят свое оружие. На этот раз они готовы, и в считанные минуты скелеты падают обратно на землю. 58 Вы видите небольшую стаю ворон, которая собралась на грунтовой дороге, пересекающей какие-то высохшие поля. Они следуют за орланом, медленно бредущим по дороге. Иногда они приземляются, потом взлетают и парят вслед за ним, но всегда остаются чуть позади. Иногда одна из них коротко садится к нему на плечо, сразу же взлетая, чтобы присоединиться к остальным.   Когда он приближается к небольшой деревне, ворона садится к нему на плечо и начинает взволнованно каркать. Орлан улыбается и кивает, как будто соглашаясь. Он достает маленькую корку хлеба из кармана плаща и дает вороне, которая хватает его в клюв и отлетает на небольшое расстояние, чтобы спокойно подкрепиться. Маленькие дети, привлеченные шумом ворон, выбегают, чтобы посмотреть, что за незнакомец к ним пожаловал.   Когда собирается достаточная аудитория, орлан разводит руки в стороны, а вороны, как будто обученные, слетаются и рассаживаются на них. Они покачиваются, каркая почти в унисон, а он спокойно стоит и напевает какую-то веселую мелодию.   Он смотрит на детей и начинает рассказывать им странные вещи. Он рассказывает им о разных видах карканья ворон, и что они означают. Он говорит им об иерархии стаи, вороньих королях и королевах далекого прошлого и временах их правления. Все это продолжается некоторое время, пока его руки удерживают вес полутора десятков ворон.   Наконец, его руки, кажется, устали, и он снова опускает их. Вороны взлетают, по спирали поднимаясь над его головой, а затем разлетаются во всех направлениях, черным пернатым торнадо растворяясь в увядающем дневном свете. Детские восторженные крики эхом летят по дороге, когда они бегут обратно к деревне. Орлан стоит один на дороге, наблюдая, как его вороны исчезают вдалеке. 59 Вы видите тело на скамейке, воздух в комнате гудит от голосов магов и целителей, отдающих распоряжения и читающих заклинания. Пульсирующий кристаллический аппарат лежит в углублении у него на груди и испускает пар в охлажденную волшебством комнату. Целители сшивают кожу, пока священник наводит целебные чары. Наконец, все готово. Тело снова цело.   Маги собираются для окончательного заклинания, а остальные наблюдают за сложным ритуалом, от которого с них начинает струиться пот. В комнате повисает тишина. Вдруг тело начинает дрожать, покрывается электрическими дугами, глаза приоткрываются. На мгновение он здесь, но что-то идет не так, раздается крик, и вот его снова нет. В молчании, все пытаются продлить, преодолеть, но... остается что-то не вполне осязаемое, что испускает безмолвный крик, впервые увидев собственное тело. 60 Вы видите две фигуры: мужчину и стоящего напротив него аумауа. Мужчина просто стоит и курит, пока аумауа кричит с раскрасневшимся от ярости лицом. Он наклоняется вперед, исторгая поток грубой брани, цвет его лица быстро становится фиолетовым. Мужчина встречает этот натиск, стоя неподвижно с озадаченной улыбкой на лице. На его грузном бедре бесстрастно висит рапира, она направлена вниз, но рука его крепко впилась в рукоять, так что побелели костяшки пальцев.   Аумауа перестает кричать, чтобы перевести дыхание, и намеревается немедленно начать снова. Воспользовавшись этой короткой паузой, человек поднимает левую руку и начинает говорить, пытаясь разрядить обстановку и избежать насилия. Аумауа издает кряхтение и тычет мужчину в грудь, чтобы прервать его речь, и для пущей выразительности приставляет палец к его груди.   Мужчина с рапирой склоняет голову вниз, глядя на палец у своей груди, потом снова смотрит на аумауа, не поднимая голову. Аумауа понимает, но слишком поздно, что перешел черту. Человек хватает его руку, сжимая и выкручивая. Слышится громкий треск и громкий вопль аумауа. Человек поднимает шпагу и наносит аумауа удар, используя рукоять в качестве дополнительного утяжеления. Треск раздается во второй раз, и аумауа без сознания падает на землю, из его носа льется кровь.   Второй незнакомец смотрит на обмякшее тело своего товарища, и обнаруживает, что на него уже направлено острие рапиры, а на другом ее конце – твердый и недружелюбный взгляд. Он поднимает руки, признавая поражение, пятится и бросается бежать – настолько далеко, чтобы его наверняка не настигли. Человек поворачивается, собираясь уходить. Улыбка медленно возвращается на его лицо. 61 Вы видите спотыкающегося человека в рваной одежде, его колени окровавлены, а глаза безжизненны. Его кожа блестит от пота, но он продолжает двигаться вперед. Его спина согнута, он сломлен. На боку висит лук с измочаленной тетивой. Он бредет через подлесок, не замечая ничего, кроме собственного страдания.   Он проходит мимо оленя с распоротым брюхом, пар от еще теплых внутренностей которого поднимается в ночной воздух. Штельгар наблюдает за ним сверху, расположившись на стволе огромного упавшего дерева. Человек не сразу замечает опасность, но потом как будто даже рад ей. Штельгар показывается из-за дерева, пристально разглядывая человека. Его раздутый живот почти касается земли, и он прыгает, а человек бросается ему навстречу. На мгновение кажется, что время остановилось, когда человек и чудовище сталкиваются. Штельгар ревет, впиваясь в него когтями, и готовится пронзить жертву большими желтыми зубами, обдав едким запахом изо рта – но с влажным рвущимся звуком вдруг сам оказывается рассеченным от шеи до крупа.   Человек глубоко вздыхает, перепачканный в крови, неповоротливый. "Не сегодня. Не сегодня". 62 Вы видите женщину, ее темное лицо напряжено в беспокойстве. По пути на корму она настраивает снасти и яростно кричит на команду. Корабль поворачивает недостаточно быстро. Она смотрит на капитана, вперившегося глазами в приближающееся судно. Ее руки стираются в кровь от быстрого спуска по веревкам, она кричит ему, что нужно действовать, отдать команду, СДЕЛАТЬ что-нибудь. За что еще она ему платит, если не за то, чтобы защищать ее корабль от пиратов?   Слышен скрежет перебрасываемых лестниц – корабль взят на абордаж. Она бросается в трюм, перепрыгивая через три ступеньки, пока не попадает в грузовой отсек. Пробираясь среди ящиков, она находит то, что искала: полностью заряженный мушкетон.   Кто-то хватает ее сзади. Она припадает на колено, оборачивается и стреляет. Отдачей ее отбрасывает к стене, но нападавший падает на землю, без половины черепа и с оторванной рукой. Поднимаясь вверх по лестницам, она перезаряжает оружие и вступает в схватку с противником вместе со своей командой. Она приподнимает бровь, пираты падают слева и справа. Ясно, что они не рассчитывали на такой отпор, когда решили напасть на ее корабль. 63 Вы видите человека, который молится на земле, беззвучно повторяя древние слова какого-то неведомого гимна. От меча в его руках исходит ослепительный белый свет, мгновенно заставляя тьму вокруг прятаться по углам и полкам. Не прерывая своей безмолвной молитвы, он медленно открывает глаза, чтобы привыкнуть к свету. Лицо его выражает сосредоточенность. Он встает и начинает осторожно двигаться к огромной железной двери, ржавая поверхность которой покрыта странными символами. Его молитва становится громче, набирая силу по мере того, как он приближается. Голубые глаза его горят, когда светящийся кончик меча касается центра двери – и проходит сквозь нее. Белый свет расходится по ее поверхности и символы проступают в такт пению паладина.   Древняя конструкция откликается нежным тоном, и дверь начинает открываться. Символы исчезают вместе с ржавчиной, и паладин входит в неизведанное, неся с собой свет, смысл которого только сейчас начинает понимать. 64 Вы видите грубого вида аумауа, который стоит перед женщиной и крепко держит ее за запястье. Он поднимает руку, почти отрывая ее ноги от земли. При этом он наклоняется, так что его лицо оказывается вровень с ее. Она беспомощно улыбается и достает другую руку из-за спины, предлагая ему ожерелье, которое только что украла. Он бегло смотрит на него, а потом снова на нее. Свободной рукой он вырывает ожерелье из ее руки и пихает в свою тунику.   Он поднимает ее выше, так что ее ноги теперь болтаются над дорогой, а затем бросает в сторону здания за ее спиной. Она врезается в стену и издает полный боли крик. Она падает, подвернув ноги под себя, и поднимает глаза к нависшему над ней аумауа. Он заносит кулак, а затем замирает, и яростный взгляд сменяется удивленным. Он поворачивается, держась рукой за затылок, где растет кровоточащая шишка. За ним стоит пожилой мужчина с булавой в руке и злобно улыбается. Аумауа рычит и бросается на мужчину. Тот делает шаг вперед, чтобы встретить аумауа, замахиваясь при этом булавой по восходящей дуге. Булава попадает аумауа в подбородок, откидывая его голову назад и останавливая его движение. Его руки опускаются и он стоит на месте, приходя в себя. Воспользовавшись ситуацией, старик замахивается булавой, держа ее обеими руками и вкладывая всю силу в удар. Булава с треском падает на голову аумауа, и тот без сознания валится на землю.   Мужчина обращается к женщине, которая все еще сидит на земле, пытаясь понять происходящее. С легким поклоном он протягивает ей руку. Искоса глянув на него, она нерешительно принимает его руку. "Поговорим", – произносит он, улыбаясь. 65 Вы видите тускло освещенную улицу с ровными рядами домов. Большинство из них погружены в темноту и безмолвны, но один, на берегу канала, полон света и шума и бросает вызов ночи. Аумауа стоит во тьме, вжавшись в холодную тень, держась подальше от всего. Он смотрит на дверь залитого светом здания, пристально изучая ее. На стене висит вывеска. Она едва различима в темноте. Кажется, там написано "Гусь и лиса".   Движение внутри здания выводит аумауа из оцепенения. Он натягивает плащ плотнее на лицо и его дыхание учащается. Его возбуждение почти осязаемо. Парадная дверь здания открывается, выпуская какофонию смеха и криков. Свет выплескивается на улицу, освещая одинокую фигуру в проеме двери. Аумауа встает и поднимает правую руку перед лицом, опустив ее ладонью вниз и вытянув пальцы. Фигура выходит из "Гуся и лисы", ныряет в темноту и, слегка покачиваясь, неуверенно бредет по улице.   Аумауа отправляется следом, бормоча под нос какие-то слова и слегка покачивая рукой. Кончики его пальцев начинают слегка светиться, в холодном воздухе от них поднимается пар. Он ускоряет шаг, намереваясь нагнать фигуру, исчезающую в ночи. Он трясет руку еще раз, и кончики пальцев вспыхивают пламенем – мерцающий свет выхватывает маниакальное ликование в его глазах. Он догоняет фигуру, почти задыхаясь от счастья, и шепчет имя: "Керонн". Фигура слегка вздрагивает и начинает поворачиваться, а аумауа протягивает руку, направляя пальцы навстречу. 66 Вы видите девочку в лохмотьях с масляной лампой в руке, идущую по переулку. Маленькие ножки в носках, облепленных грязью, упорно ступают вперед, невзирая на холод. Она не отрывает взгляда от сарая, внутри которого лежит мягкое сено. Она ковыряет шпилькой в замке. Несмотря на холод, ее опытным пальцам удается открыть дверь, и тощая фигурка проскальзывает внутрь. Где-то в промежутке между тем, как она закрывает дверь и падает на пол, у нее из рук выскальзывает лампа. Огонь пробует сено на вкус и, сочтя его очень привлекательным, быстро набирает силу. Девочка кричит.   Снаружи по улицам мечется женщина, разгоняя крики и дым. Ее руки начинают двигаться еще до того, как она видит пламя, и с кончиков ее пальцев слетают три почти невидимых луча силы. Они сметают дверь сарая, но огонь радуется компании и ревет еще сильнее в ответ. Крики прекращаются. Облачившись в железную кожу, женщина бормочет молитву и движется в самое пекло. Голодный огонь визжит, а она отвечает бурей, морозом и градом. Она непоколебима, и огонь побежден.   Девочка ослабла, горло ее пересохло и обожжено дымом, но она жива. Женщина выносит ее под крики и аплодисменты, а расплавленный пот сочится по ее серебряному лицу. 67 Вы видите мужчину-орлана, согнувшегося над наполовину нарисованной картой, который сосредоточенно выводит линию за линией. Заметки, над которыми он работает, пахнут солью и морем, размытые водой каракули, перемежающиеся картинками и расчетами. С большой точностью он делает каждый штрих, и лишь затем переходит к следующему, медленно и осторожно. Все на своих местах. Когда где-то звонит колокольчик, он останавливается, берет вместо пера кинжал и убирает его за пояс. Открыв дверь в свой магазин, он изображает улыбку и обслуживает покупателя, старого седобородого гнома. Гном интересуется несколькими товарами, меряет несколько частей доспехов, пару наручей, но ничего, кажется, не вызывает в нем интерес. Хмыкнув, гном выходит – слишком торопливо и нервно. Что-то проворчав, хозяин снимает со стены арбалет и запирает за собой дверь. Под звон колокольчика арбалетный болт почти беззвучно настигает вора на бегу. Хозяин магазина направляется к мужчине и, не обращая внимание на вопли, роется у него в карманах. Зелье, мешок серебряных монет, несколько свитков – хороший улов. Но – не повезло. 68 Вы видите маленький переносной лоток с различными товарами и всякой всячиной. Рядом с ним стоит женщина и оживленно общается с человеком, который держит один из ее товаров. Со светлым, дружелюбным выражением на лице она пытается объяснить человеку, как управлять этим предметом. Он водит руками над ним и бормочет какую-то тарабарщину. После нескольких попыток он издает рык, отталкивает предмет и начинает отворачиваться.   Она останавливает его, положив руку ему на плечо, и подносит предмет к его лицу. Она проводит пальцем по его верхней части и медленно и отчетливо повторяет одну и ту же фразу снова и снова. Предмет внезапно загорается и начинает светиться ярко как факел. Лицо человека также светлеет, и он выжидающе смотрит на нее. Она проводит двумя пальцами по предмету вниз, и свет гаснет. Потом она протягивает предмет ему и встает сзади, направляя его руки и шепча нужные слова ему на ухо. После нескольких неудачных попыток мужчине удается зажигать предмет с каждой попыткой.   Окрыленный, он отдает его женщине, которая идет обратно за тележку. Пока он ищет подходящие монеты, женщина кладет предмет на полку с задней стороны тележки и заменяет его другим из небольшого ящика рядом. Деньги обмениваются на товар, и она смотрит, как мужчина удаляется, довольный своей покупкой. Затем она начинает изучать толпу в поисках следующей цели. 69 Вы видите впечатляющее собрание диких орланов в церемониальной одежде, укрытых под сенью древних дубов. Под самым большим дубом стоят, сложив руки, два молодых орлана с ясными взорами. Они обещают заботиться и любить друг друга, объединив свои кланы. Пожилой орлан с бородой, которая, кажется, растет из-под самых глаз, выходит к ним, чтобы произнести речь и скрепить их союз. Ликующие орланы уносят молодоженов в их шатер, фыркая от смеха и отпуская грубые шутки, оставляя пожилого орлана в одиночестве сидеть под вековым дубом. Он вздыхает, издалека наблюдая за этой сценой. Он тихо шепчет благословение, радуясь их радости, и растворяется среди деревьев, не сказав ни слова. Он видел достаточно счастья для одного дня. 70 Вы видите мужчину, очень молодого, который лежит на большой каменной плите, расположенной на возвышении в центре круглой комнаты. В семи точках вокруг возвышения пожилые мужчины в черных одеждах распростерты ниц над витиеватыми рунами, вырубленными на каменном полу, и монотонно поют низкими голосами.   Входит восьмой человек с коробочкой из черного дерева, инкрустированной золотыми рунами – точно такими, как руны на полу. Он встает в изголовье плиты, опускает голову и медленно открывает коробочку. Он поворачивается к каждому из распростертых людей по очереди и опрокидывает в их сторону открытую коробочку. Затем ставит ее в изголовье плиты, направив в другую сторону от лежащего там молодого человека. Он достает из коробочки небольшой цилиндр из оникса, а затем переходит в конец плиты, останавливаясь у ног молодого человека.   Он поднимает оникс вверх, произносит слово, а затем прижимает его к правой ноге парня. Коснувшись плоти, оникс размягчается и становится черной пиявкой, присасываясь к подошве молодого человека. Человек повторяет свои действия, пока пиявки не оказываются на руках и ногах, центре груди, шее и лбу. После этого пожилой мужчина занимает место в изголовье плиты, поднимает руки и присоединяется к пению, наблюдая за теряющим кровь молодым человеком. 71 Вы видите волшебника, играющего с иллюзиями на городской площади. Его пальцы выдергивают из воздуха цвета и звуки и сплетают их в красивые и пугающие сцены. Толпа зевак сопровождает представление вздохами и криками восторга, восхищаясь образами – все, кроме одного мальчика, который стоит в стороне, разинув рот. Удивленные зеленые глаза потускнели. Перед ними проходит видение за видением, и что-то внутри мальчика переключается. Внезапно он срывается с места и исчезает в толпе, отчаянно работая локтями.   Вскоре после этого маг заканчивает представление гигантским серебряным драконом, спускающимся в толпу, и тысячей звезд, исчезающих в небытии. Собирая монеты, он ходит среди аплодирующей толпы, кланяясь и кивая каждому, пока ему в руки не падает небольшой мешочек. Мальчик на мгновение замирает перед ним, маленький и тихий, и умоляет мастера взять его к себе в ученики. Он смотрит на здоровенный мешок, взвешивая его, а потом на мальчика – заботливо. Наконец, он кивает и мягко щелкает по мешочку – тот исчезает. Мальчик улыбается. "Как вы это сделали?", – спрашивает он, но фокусник только подмигивает. 72 Вы видите мужчину, спящего на коврике беспокойным сном. Он ворочается и не может успокоиться. Глаза под веками бегают, а с губ слетают тихие мучительные стоны. Он переворачивается со спины на живот и обратно, на лбу выступил пот.   Дверь в комнату медленно открывается, слабый свет из зала падает на лицо спящего мужчины. Этот мужчина, намного моложе, чем сейчас, осторожно заходит в комнату. Его ноги мягко поднимаются и опускаются, когда он пересекает пол с расчетливой точностью, не издавая ни звука. Он подходит к человеку на коврике, на ходу медленно поднимая два кинжала. Он стоит над человеком, глядя на того сверху вниз. Лицо его выражает глубокую ненависть и непоколебимость. Он не двигается, статуя, готовая нанести удар, у постели мужчины.   Глаза мужчины распахиваются, он моргает в замешательстве, пытаясь прогнать сон. Он видит мальчика, стоящего над ним с занесенными кинжалами, и прекращает моргать. Смущение сменяется ужасом, и он успевает сказать лишь одно слово: "Ты!", перед тем, как мальчик запрыгивает на него. Он падает коленом на шею мужчины и погружает лезвие одного из кинжалов в живот. Мальчик наклоняет голову назад, и становится виден длинный черный шрам, идущий по шее с правой стороны подбородка до левой ключицы. Человек булькает и издает приглушенный кашель, стараясь говорить через раздавленную трахею. Мальчик не отрываясь смотрит ему в глаза, пока тот медленно угасает. Затем он поднимает оба кинжала и вонзает в глаза мужчины. 73 Вы видите группу детей, которая кричит, извергая насмешки из слишком маленьких ртов. Безглазый мальчик со странными черными клыками на лице съежился у бревна. Его маленькие плечи вздрагивают, когда он шепчет что-то про себя, пытаясь заглушить беспощадную череду оскорблений. Урод. Монстр. Мертвая голова. Мальчик еще долго остается на месте после того, как другие дети уходят.   Вы видите того же безглазого мальчика, уже мужчину, много лет спустя. Другая группа окружает его, но на этот раз это слушатели. Он рассказывает длинный анекдот про привидение и уборную, и когда приближается к кульминационному моменту, крики толпы начинают напоминать случай из прошлого. 74 Вы видите, как пара мускулистых ног описывает круг в воздухе, сбивая двух противников и с разворота врезаясь в другого. Монах делает глубокий вдох и плавно поворачивается, жестоким апперкотом вырубив четвертого бойца. Затем он закрепляет свою победу, взмахом ноги сваливая пятого. Неуловимым движением он перепрыгивает через стену и плавно ныряет в открытое окно. Комната пуста. Он восстанавливает равновесие и продолжает нокаутировать одного охранника за другим. Единственные звуки, которые его сопровождают, это мычание и стоны раненых и обездвиженных – смертей сегодня не будет. Он целеустремленно прокладывает себе путь через здание к центральной комнате. Убрав еще двух стражей неуловимым вторжением в их сознание, полузабытым умением из другой жизни, он входит в помещение. Призрачная фигура человека внутри с насмешливой улыбкой склоняет голову и исчезает – проекция, и только. Монах кивает в ответ и уходит тем же путем, что и пришел. 75 Вы видите женщину, бегущую по улицам небольшого города. Она проталкивается через толпу, оглядываясь через плечо. Ее одежда разорвана, волосы растрепаны. Хотя она, кажется, пытается убежать от кого-то, ее глаза сверкают от радости. Ее рот растянут в широкой усмешке, и иногда раздается короткий смешок.   Глядя через плечо, она врезается в хорошо одетого мужчину, стоящего у одного из прилавков. Как только она видит мужчину, ее лицо меняется. Ликование уходит, сменяясь страхом. Она перестает усмехаться и хмурится, нижняя губа дрожит. Человек выражает беспокойство ее самочувствием, глядя на нее, а она опирается на него и начинает рассказывать о жестоком человеке, распускавшем руки. Пока она говорит, ее собственные руки путешествуют по всему его телу, разыскивая и изучая.   Через толпу прорывается крик, они оба оглядываются и видят большого рассерженного мужчину, который приближается, расталкивая разделяющую их толпу. Она застывает перед ним, изображая страх. Мужчина говорит ей не бояться и заслоняет ее собой, преграждая путь приближающейся фигуре. Женщина улыбается, медленно пятясь от них обоих, а затем ликующе хихикает. Ее защитник оборачивается в недоумении и видит, что она удаляется, смеясь и сжимая его кошелек. Она поворачивается и растворяется среди посетителей рынка. Озадаченный, человек ощупывает свой пояс. Его лицо напрягается, и он кричит, присоединяясь к погоне за смеющейся женщиной, скрывшейся в толпе. 76 Сквозь густой лес вы видите небольшую поляну. Мужчина стоит на краю леса, одетый только в набедренную повязку. Громкий звук топоров и пил доносится с поляны, и с каждым ударом или движением пилы лицо человека мрачнеет.   Он смотрит на ворон, собравшихся на деревьях. Затем поворачивается, наблюдая за мужчинами, занятыми лесоповалом. Он издает рычание, обращаясь к воронам. Как они посмели? Разве они узнают священное, когда увидят его? Он произносит слово и кладет свою руку на одно из деревьев. Кора прорастает из дерева на его руку и медленно покрывает все тело. Он поднимает посох и снова говорит, опуская его на землю с последним словом заклинания. Растения и корни по всему краю поляны приходят в движение, удлиняются волнистыми змеями, готовые нанести удар. Он поднимает взгляд – все вороны смотрят на него, ожидая команды.   Затем он выходит на поляну, подняв посох над головой. Когда он выходит за кромку леса, один из рабочих замечает его и что-то кричит другим. Они отступают к противоположной стороне поляны, а группа мужчин покрепче выходит вперед, готовясь действовать. Он смотрит на них несколько мгновений, а потом говорит: "Вы были предупреждены". Он опускает посох, направляя его на мужчин, уничтожающих его лес. 77 Вы видите огненную женщину, которая, танцуя и изгибаясь, проносится сквозь орды скелетов. Воздух гудит от стрел, но легким движением кисти она посылает в сторону лучников стену огня, сжигающую все на своем пути. Она вскрикивает и теряет концентрацию, когда пика пронзает ее ногу и заставляет упасть на землю. Скелеты приближаются, и она начинает гореть ярче, жарче, напевая что-то сквозь зубы. На мгновение она угасает, огонь сжимается, а затем — воздух вокруг нее взрывается волнами белого пламени, уничтожая все на своем пути. Остается лишь звук ее тяжелого дыхания и болезненный хрип, когда она вынимает пику из ноги и втыкает в землю, чтобы опереться, вставая. Она поворачивается и, прихрамывая, направляется в сторону двери, но тут что-то останавливает ее.   Раздается гортанный нечеловеческий шепот, и последняя фигура взмывает в воздух перед ней, требуя своего, маня. Против своей воли, она делает шаг вперед, нос наполняется запахом смерти и пылью. Ее лицо безжизненно, безразлично. Она падает у ног существа, и что-то в ней просыпается. С горящими глазами, она встает еще раз и протягивает руку, поглаживая скелет по щеке, превращая кость в золу и пепел.   Она еще долго стоит там после того, как его не стало, а пепел был унесен призрачным ветром. Нечто предъявило свои притязания на нее... и это только начало. 78 Вы видите темную комнату. Вокруг царит беспорядок. Шторы скрывают свет, снаружи доносятся крики и топот. Этот мужчина ходит по дому, закидывая вещи в сумку. Он заворачивает немного еды, собирает одежду и ищет в ящике какие-то мелочи, которые напоминают магические ингредиенты. Он останавливается у книжной полки и быстро изучает корешки, проводя по ним пальцами, чтобы подровнять. Затем вздыхает, снова скользит пальцем по корешкам, бормоча что-то себе под нос. Наконец, он выбирает пару названий и берет их с полки, добавляя к уже собранным предметам.   Небольшая группа белок и птиц наблюдает, как он идет через комнаты, двигаясь с ним почти как единое целое. Они пытаются оставаться рядом с ним, но знают, что не нужно путаться под ногами. Он явно спешит, но сохраняет размеренность во всех своих действиях.   Наружная дверь с грохотом распахивается, и животные в ужасе разбегаются. Человек поворачивается, поднимает руку, удерживая книгу в другой, и шепчет что-то едва различимое. На кончиках его пальцев начинают формироваться ледяные кристаллы, потрескивая от стоящей в комнате жаре. Он видит мужчину на пороге и сразу опускает руки, лед исчезает так же быстро, как появился. Мужчина в дверях жестами просит его поторопиться и указывает в сторону горизонта где-то снаружи. Мужчина в доме отпускает его взмахом руки, говоря, что он почти готов и скоро выйдет. Он осматривает жилище еще раз в поисках чего-то, что он, возможно, упустил. Удовлетворенный, он уходит, даже не потрудившись закрыть дверь. Снаружи он видит людей, готовых, как и он, оставить город, уходя от столбов дыма на горизонте. 79 Вы видите человека, который ковыряется в замке в ожидании успешного щелчка. Проходит больше времени, чем он рассчитывал, но в итоге он раздается. Щелчок. Он еще раз поворачивает булавку. Щелчок. И еще чуть-чуть. Щелчок. Самодовольно улыбаясь, он входит в хорошо укрепленное здание. Переступив через порог, он вздрагивает, его зрачки сужаются – дверь сама собой захлопывается прямо за его спиной. Щелк-щелк-щелк. Заперт.   Он движется по безмолвному зданию, что-то настойчиво разыскивая. Несмотря на то, что он разинув рот разглядывает украшения и зелья, в карманах у него ничего не оседает. Он крадется из комнаты в комнату, и никто не останавливает его – он один в своих поисках.   Наконец, в мрачной, покрытой толстым слоем пыли комнате он находит потайную дверь, небрежно скрытую под истертым ковром. Старый и грубый замок заржавел и с легкостью ломается, когда он бьет по нему рукояткой меча. Он присвистывает сквозь зубы, глядя на представшую перед ним коллекцию: молотки из адры, обсидиановые клинки, доспехи из чешуи дракона. Вместо своего меча он берет покрытый символами огромный черный клинок и набирает с собой столько всего, сколько может унести. Закрывая потайную дверь, он слышит стенания, переходящие в хриплый крик. В панике он пытается бежать, но его добыча слишком тяжела. С проклятиями, он бросает все, кроме меча, и по книжному шкафу взбирается к зарешеченному окну. Он разбивает стекло мечом, и начинает колотить по старым железным прутьям. Вдалеке снова раздается крик, и он в отчаянии начинает колотить еще сильнее, и решетка со звоном падает. Он протискивается через отверстие и, весь изрезанный битым стеклом, бежит прочь, забросив за спину обсидиановый клинок, мягко светящийся в ночной тьме. 80 Вы видите обгоревший остов комнаты. В центре стоит мужчина, на его ногах видны следы от ожогов, от опаленной огнем мантии поднимается дым. Все завалено мусором – обломки полок, разорванные и сожженные книги, сломанные стулья, разбитый стол. Стены покрыты трещинами, и луч света проходит через небольшое отверстие в крыше. Все окна в комнате разбиты, опрокинутая лампа валяется в углу, на каменном полу скопилась лужица горящего масла.   Мужчина оглядывается вокруг, обозревая обломки, глаза коротко останавливаются на пяти телах, лежащих среди мусора. Они скручены, обожжены и изуродованы практически до неузнаваемости. Он поворачивается к единственному живому человеку, сидящему у стены, ноги и таз которого придавлены тяжелой каменной балкой. Умирающий безучастно смотрит на балку, из уголка рта стекает струйка крови. Невредимый мужчина наклоняется, глядя другому в глаза. "Никто больше не может обладать этими знаниями", – говорит он. Умирающий мужчина открывает рот, чтобы что-то сказать, но первый уже ушел.   Он роняет руку на бок и говорит короткую фразу. Черная как смоль капля падает с его руки на землю и разрастается в кольцо черной энергии, которая простирается наружу. Когда она достигает другого человека, тот перевоплощается. Его кожа становится пепельно-серой, плоть иссушается и сморщивается. Кольцо расширяется, охватывая мужчину, и исчезает, когда его тело, от которого не осталось ничего, кроме пепла, рассыпается. 81 Вы видите человека, глаза которого прикованы к паре, идущей по булыжной мостовой. Он движется слишком обычно, чересчур естественно, и его взгляд не отрывается от ее растрепанных кудрей, пока он тенью скользит за ними от здания к зданию.   Женщина пьяна и смеется, ее рука переплетена с другой, принадлежащей благородному господину с острым носом, безупречный дублет которого немного маловат для его дородной фигуры. Она прижимается к нему на ходу, явно гораздо ближе, чем хотелось бы ее преследователю. Его глаза превращаются в две сердитые щели, когда пара проскальзывает в роскошные двери и рука аристократа скользит вниз по ее платью. Она томно вздыхает и со стоном падает в его объятия.   Наблюдатель останавливается, его челюсти крепко сжаты, вены вздуты от напряжения. Он скользит вдоль стены с кинжалом в руке и в тот момент, когда женщина впивается в дублет дворянина, выступает из тени. Через мгновение все кончено. Его глаза закрываются, кинжал выскальзывает из окровавленной руки и падает. 82 Вы видите человека на лошади, едущего впереди каравана по лесистой местности. Этот мужчина едет рядом с ним, они болтают и весело шутят друг с другом. Оба поразительно похожи друг на друга и снаряжены доспехами, мечом и луком.   На лошади приближается орлан, притормаживает и равняется с ними. Он говорит, что дорога чиста и ничто не предвещает беды на мили вперед. Слова не успевают слететь с его губ, как из-за деревьев вылетает стрела. Стрела попадает орлану в шею, сбрасывая его с лошади, а само животное пятится назад. В испуге две другие лошади шарахаются, сбрасывая наездников. Один мужчина умело падает и сразу встает, бросаясь в укрытие за фургоном каравана. Другому мужчине повезло меньше. Его нога запуталась в стремени, и при падении он вывихнул лодыжку. Лошадь рванула вперед, потянув за собой стремя. Это освободило его ногу, но из лодыжки донесся едва слышный хруст. Он вопит от боли, кувыркаясь вперед, и бросается к фургону.   Фургон остановился, и двое аумауа, охрана из арьергарда, выезжают вперед, огибая его с дальней стороны. Один из них спешивается и подбегает к пострадавшему человеку, протягивая руку, чтобы помочь тому встать. Другой аумауа скачет вперед, обнажая меч. Первый человек видит, что сейчас произойдет, и пытается предупредить остальных, но слишком поздно. Аумауа на лошади взмахом меча убивает бывшего напарника, прежде чем тот успевает подойти к раненому. Затем он спрыгивает с лошади и снова заносит меч. Человек за фургоном кричит во второй раз, уже натягивая тетиву. Он выпускает стрелу и видит, как она летит в цель, но меч уже успевает вонзиться в спину раненого. 83 Вы видите безукоризненно чистый трактир с блестящими столами из темного дерева и шумными, улыбчивыми завсегдатаями. Двое мужчин наливают напитки за стойкой, обмениваясь шутками. Они настолько похожи, что кажутся родными братьями. Младший берет несколько кружек и идет по комнате разносить заказы, приветливо болтая с посетителями. Когда он оборачивается, отдав последнюю кружку эля, в дверь влетает краснолицый аумауа в сопровождении трех угрюмых эльфов и врезается прямо в него. Аумауа рычит, отбросив с дороги парня, и требует эля у его брата за стойкой. Мужчина отказывается, и все присутствующие замолкают, предчувствуя беду. Старший брат снова просит аумауа уйти, младший брат кладет твердую руку ему на спину и подталкивает к двери – и все замирают. С тошнотворным треском человек отлетает и врезается в стену, шея его неестественно выгибается назад, прежде чем он сползает на пол. Он не встает. Другие посетители приходят трактирщику на помощь, выталкивая аумауа и его спутников вон, но дело уже сделано. Волокна ковра медленно пропитываются кровью, один брат умирает, а другой с ужасом в глазах падает на колени рядом с ним. К тому времени, когда он встает, аумауа уже и след простыл. 84 Вы видите сотни мрачных лиц. Они стоят в тишине, город официально оплакивает какого-то храброго героя. Его спутники стоят в стороне, опустошенные. Официальные лица рассказывают историю о спасении деревни, как один из героев был убит, храбро сражаясь с троллями, но лица его друзей говорят гораздо больше, чем пылкая речь.   Наконец, все кончено, и сельчане возвращаются к своим делам. Искатели приключений топчутся на месте какое-то время, переговариваясь, вспоминая, а затем отправляются обратно в трактир на ночлег. Каждый из них скорбит по-своему: слезы, гнев, свеф, разбитые бутылки.   Лидер группы молчалив, взгляд его направлен внутрь. Недели напролет он почти не разговаривает, уходит из трактира рано утром и возвращается поздно вечером, обессиленный. Наконец, он берет с собой других, чтобы показать ее: статую в натуральную величину, прекрасную в своем грубом исполнении. Жители деревни устанавливают ее на площади, когда группа уходит, все еще опустошенная, но чуть менее сломленная. Статуя улыбается им, когда они отправляются в путь. 85 Вы видите трио орланов, ярко и безвкусно разодетых и без всякого лада изображающих поединок на оружии. За ними, прыгая и жестикулируя, катится труппа артистов. Их зубы сверкают изящной остротой в какой-то странной пантомиме. Самый маленький из них кажется то ребенком, то стариком, и вызывающе наседает на толпу, а его тусклые глаза теряются за жуткой усмешкой. Толпа начинает в недовольстве тесниться при его появлении.   Артисты продолжают выступление, но никто не бросает денег и не хлопает. Толпа неохотно расходится, и лицо человека-ребенка растягивается в непристойной улыбке, когда он смотрит им вслед. 86 Вы видите женщину, развалившуюся на большом диване. Она берет финики из богато украшенной стеклянной миски и рассеянно кладет в рот, смотря в окно. Она неопрятна, полуодета и позевывает, скучая в окружающей обстановке. Ее комната имеет такой же неряшливый вид, как будто здесь не убирали неделями. Все покрыто слоем пыли, по полу раскиданы одежда и остатки еды, мебель требует ремонта.   Раздается стук в дверь, но она игнорирует его, испуская тихий стон. Она берет еще горсть фиников и начинает подбрасывать их в воздух, по одному за раз, пытаясь поймать ртом. Она часто промахивается и финики скатываются на пол, образуя кольцо вокруг дивана. Стук раздается вновь, и она подпрыгивает, промазывая еще одним фиником, который попадает ей в лоб, прежде чем укатиться. Она ворчит и смотрит на дверь, резко выдыхая через нос. Приглушенный крик раздается где-то далеко за пределами комнаты.   Она перекатывается на бок, отвернувшись от двери, и закрывает голову подушкой, пытаясь заглушить шум. Так она лежит несколько минут, медленно закрывая глаза и проваливаясь в сон. Дверь открывается, и кто-то входит в комнату, нерешительно пробираясь по полу, чтобы остановиться у дивана. Он неохотно протягивает руку и касается ее плеча, мягко встряхивая. Подушка падает с головы, и она с недовольным видом поворачивается к мужчине. "Хозяйка, – говорит он, преклонив колени, – нам нужна ваша помощь".   Женщина тяжело вздыхает, закатив глаза, и начинает вставать. Она берет последнюю горсть фиников и, чавкая, выходит из комнаты. 87 Вы видите лесную поляну, туман клубится в траве в морозном утреннем воздухе. Спокойствие этой сцены иногда нарушается слабым шумом, прорывающимся сквозь тишину. Из-за деревьев выходит женщина и останавливается, припадая к земле. Она крадется к краю поляны и приседает возле дерева. Небо светлеет, и она украдкой оглядывается, прислушиваясь. Она прижимается спиной к дереву, напрягаясь, готовая броситься вперед.   Издали доносится другой звук, шорох в зарослях. В этот момент она бросается вперед, пригибаясь к земле так низко, как только может. Она подносит руку к горлу и издает звук, напоминающий пронзительный птичий крик, но кажется, что звук, вырвавшийся из ее рта, исходит из точки на расстоянии многих метров. У нее за спиной, вблизи источника шороха, раздается короткое ворчание, которое быстро замолкает. Она ныряет в большой куст на краю леса, пригнув голову, и бесшумно скользит между листьев и веток. Заняв позицию в кустах, она поворачивается лицом в направлении, откуда пришла. Она поднимает руку и, на этот раз, имитирует штельгара, направив рев в точку прямо позади мужчин, которым не удалось подкрасться к ней незамеченными. В ответ раздается множество голосов, в них слышится паника и спешка – они быстро направляются в ее сторону, все мысли о скрытности пропали.   Она выходит из кустов с обратной стороны и пригибается за ними. Затем достает из-за спины лук, занимает позицию для стрельбы и ждет появления охотников. 88 Вы видите, как дородный мужчина осматривает полуразрушенный трактир. Его почти не видно за торговцем-аумауа, когда они шествуют по величественному в прошлом заведению. Стены покрыты пятнами, и только Ваэль знает, чем еще измазаны все возможные поверхности. Здесь не осталось ни одного целого предмета, а проеденные молью одеяла, гниющая пища и мусор указывают на частое присутствие незваных гостей.   Человек хмурится, вглядываясь в пространство. Аумауа делает последнее предложение, с каждым слогом сверкая белоснежными зубами, огромный и угрожающий. Со вздохом человек протягивает звенящий мешочек монет, приобретая развалины трактира, и начинает строить планы. 89 Вы видите, как эль из полупустой кружки устремляется ему в рот, проливаясь на застарелые пятна от еды. Потухшие глаза наблюдают за дракой в другом конце комнаты, постепенно набирающей силу. "Еще эля", – тихо говорит он хозяину заведения, приканчивая свою пинту, и отворачивается к стене. Он вытаскивает из кармана картинку, портрет маленького ребенка с каштановыми волосами и зелеными глазами, и держит его над свечой. Он не горит.   Несколько кружек спустя, он начинает петь. В баре царит беспорядок из поломанных стульев и уязвленной гордости. На мгновение все прислушиваются, прежде чем вернуться к своим напиткам, свефу и разговорам. Все в комнате сопереживают его боли – его грустная история напоминает им об их собственных печальных случаях. Когда он заканчивает петь, в воздухе повисает тишина, почти осязаемая среди дыма, запаха пота и дрожжевого пивного перегара. Он первым нарушает молчание, заказывая всем эля. Гул разговоров понемногу возобновляется, но веселье скрывается за далекими воспоминаниями и мыслями. 90 Вы видите группу людей, собравшихся вокруг повозки. Они замерли, глядя на меч, который как маятник раскачивается по большой, изящной дуге. Этот человек держит меч, перебрасывая его из руки в руку и с непринужденной легкостью заставляя лезвие танцевать перед публикой. Он подбрасывает его в воздух, переворачивает, заводит руку за спину, чтобы поймать. Толпа восторженно аплодирует, а некоторые ахают, уверенные, что едва не случилась трагедия.     91 Вы видите, как мальчик крадется по трапу гигантского черного парусника с улыбкой на лице, настолько широкой, что его обветренные щеки едва не трещат. Корабль почти пуст, экипаж ушел напиваться и праздновать недавний улов. Мальчик легко избегает внимания пьяных охранников на верхней палубе, занятых игрой в карты и пересказом историй о завоеваниях, которые мальчику пока не понятны, и сбегает вниз по лестнице на нижние палубы. Он спускается все ниже, исследуя безмолвие корабля, которое нарушает только нежный плеск океана о борт да приглушенный нервный топот перебегающих между ящиками лап, останавливающихся, чтобы залезть в каждый из них. Еще одна пара шагов, и мальчик прячется за грудой мешков. В конце концов, шаги затихают, но мальчик заснул... а корабль пробуждается к жизни, стремительно снимаясь с якоря вместе со своим случайным безбилетным пассажиром. 92 Вы видите пару безукоризненно отполированных кожаных ботинок и ухоженную козлиную бородку. Их владелец – человек со слегка горбатым носом, злой усмешкой и узкими глазами. Проходя мимо торговца, он кивает ему своей шляпой с пером, крепко сжимая в кулаке небольшой кусок пергамента, окрасивший чернилами его честные пальцы. Кажется, что он знает большинство торговцев на рынке. С одними он останавливается поговорить, другим кивает, а с некоторыми даже обменивается какой-то мелочью, и всегда улыбается, смеется и обменивается шутками. Он приближается к крупной аумауа и, продолжая принужденно улыбаться, начинает шутить о погоде. Она отвечает шуткой и передает ему несколько золотых монет. Когда он отходит, бумаги в его руке больше нет, и улыбка на его лице выглядит гораздо более искренне. Он кивает ей шляпой, подмигивая, и уходит прочь пружинистым шагом. 93 Вы видите, как женщина вытряхивает свою сумочку на кровать и изучает ее содержимое. Зелья, бинты, настойки и травы в беспорядке разбросаны по всей комнате. Наклонив голову, она в раздумье покусывает губу. Она начинает упаковать один предмет за другим, стараясь не дать дрожи в руках помешать ей. Все предметы лежат на строго определенных местах, но как бы она ни перекладывала их, результат ее не устраивает. Руки трясутся все сильнее, она еще раз высыпает содержимое из сумочки, зажав рот рукой. Слезы застилают ее глаза, когда она отказывается от всякого подобия порядка и запихивает в сумку все подряд, хватает ее и выходит из пустого дома.   Расправив плечи, она направляется в доки, высоко подняв подбородок, глаза ее красные, а взгляд – жесткий. Долговязый молодой эльф приносит ей свои соболезнования, но она не замечает его – ее глаза прикованы к раскинувшимся впереди просторам океана. Она бродит по докам, предлагая свои услуги врача всем, кто готов ее выслушать, всем, кто отправляется в плаванье с ближайшим приливом. Менее, чем через час, она уже смотрит, как ее детство исчезает за горизонтом, крошечное пятнышко острова, и старается не спрыгнуть за борт. 94 Вы видите изможденного мальчика в цепях, глаза из темных глазниц невидящим взглядом смотрят в стену. Входит человек в темном плаще со свитком и странной формы пером в руке. Мальчик смотрит на него безучастно, как труп, ожидающий воскрешения. Человек недовольно пыхтит над ним. Мальчик встает, руки повисли как плети. Человек берет перо и начинает писать на груди мальчика, копируя резкие, угловатые символы из свитка. Ребенок не вздрагивает, когда перо врезается в его кожу, оставляя за собой кровавый след. Маг заканчивает взмахом пера и выкрикивает какую-то тайную команду, заставляющую символы начать тускло светиться. Мальчик кричит, падая на колени, его грудь горит черным и красным. Наконец, свечение исчезает, оставив лишь глубокие черные шрамы, врезавшиеся в кожу. Он резко падает на бок, закатив глаза и подергиваясь. Маг ворчит и, выходя, пинает его по ноге. Мальчик так и лежит на полу до рассвета, глаза как черные дыры. Иногда по его телу пробегает судорога. 95 Вы видите интерьер маленького, темного магазинчика. Полки заставлены товарами, самыми обычными и другими, более экзотическими. Мужчина бродит между полками, улыбаясь и нежно касаясь предметов. Он маневрирует в проходах, единственный человек в магазине.   Он останавливается перед большой витриной, где выставлен макет крупного вирма, на табличке приведено подробное описание его естественной среды обитания, привычек в питании и брачных ритуалов. Мужчина движется, переходя от витрины к витрине и останавливаясь у каждой, чтобы изучить ее. Он выглядывает в окно в передней части магазина и видит, что из-за домов показалось солнце. Люди ходят по рынку, заходят в магазины и останавливаются у лотков, чтобы поторговаться.   Стоя перед входной дверью, мужчина поворачивается обратно к магазину и снова улыбается. Затем он отпирает дверь и распахивает ее, впуская внутрь звуки рынка. 96 Вы видите длинную пустую дорогу, проходящую между двумя ухоженными полями. В воздухе тихо, и земля кажется слишком спокойной для этого послеполуденного часа. Женщина медленно идет по дороге и ведет лошадь под узцы, с любопытством оглядываясь по сторонам. Она чувствует, что что-то не так, но не понимает, в чем дело.   Она останавливается и принюхивается, задрав носик. Ее брови выгибаются, и она в задумчивости что-то ищет. Воздух чист. Облаков нет. Она снова принюхивается, все еще оглядываясь вокруг. На лице ее проступает неуверенность. Она произносит одно слово: "Пожар?"   Она смотрит через поля, и ее растерянность сменяется страхом. Она поднимает руку, прикрывая глаза от солнца, и снова внимательно осматривает поля. Не обнаружив того, что искала, она прыгает на спину лошади, и страх быстро превращается в панику. Она подстегивает лошадь и мчится дальше по дороге, которая огибает несколько деревьев по пути туда, где должен быть дом.   Она останавливается на полном скаку, на лице ее читается ужас – там, где раньше был дом ее семьи, теперь лишь пепелище. Слезы стоят в ее глазах, когда она снова подстегивает лошадь, направляясь к развалинам. 97 Вы видите старого гнома, который считает монеты, сидя за грязной витриной. Его волосы лоснятся от жира и пота, а в уголках узкого рта играет ухмылка. Выкупленные за день вещи разбросаны по столу – от тусклых, безвкусных украшений до травленого кинжала, который лежит у самого края. Он в предвкушении поводит носом, когда на пороге появляется клиент, взъерошенный молодой дворянин. По состоянию его некогда белого дублета можно сказать, что в жизни что-то пошло не так. Он озирается, чтобы убедиться, что его никто не преследовал, прежде чем выгрузить на стол содержимое своего мешка. Гном наклоняется вперед и запускает пальцы в столовое серебро и сваленные вперемешку кубки. Он многозначительно качает головой и с презрительной усмешкой отодвигает предметы назад к мужчине. Мужчина смотрит с мольбой, в глазах его читается ужас, он просит хоть что-то, что угодно, пары серебряных монет. Карлик смотрит хитро и бросает на стол три медные панды. Отчаявшись, молодой дворянин, к плохо скрываемому удовольствию карлика, срывает с пальца перстень. Еще несколько монет отправляется в кучу, и разбитый мужчина, ругаясь себе под нос, выходит из лавки. Почтенный гном усмехается своей удаче, выковыривая остатки еды из острых зубов и изучая добычу. 98 Вы видите группу молодежи, собравшуюся вокруг импровизированной учебной мишени. Этот человек стоит в центре, объясняя, как устроен лук и как им пользоваться. Он держит его, показывая на каждую деталь и объясняя, зачем она нужна. Затем он отходит от мишени метров на 60, сказав им оставаться на месте. Он тщательно прицеливается, объясняя, что он делает и как, и пускает стрелу. Она попадает точно в яблочко к большому удивлению и восторгу мальчишек рядом с ним.   Улыбаясь, он идет к мальчишкам и рассказывает о правильной позе и о том, как наиболее эффективно держать лук. Шум доносится от линии деревьев возле стрельбища, и он останавливается, оглядывая лес, его голубые глаза щурятся от солнца. Тень движется, прокладывает себе путь сквозь лес за ними. Он берет стрелу и прицеливается, отслеживая движение невидимого существа. Промахнувшись, он, не теряя времени, быстро берет другую стрелу. Мальчики провожают стрелу взглядами, пока она не исчезает среди деревьев. Внезапное движение в подлеске, и олень, выпрыгнув за линию деревьев, мчится по краю поляны. Ребята смеются и подшучивают над промахом мастера. Они замолкают, видя, что он держит лук и следит за оленем с натянутой тетивой. Они припадают к земле, когда он выпускает эту последнюю стрелу, которая летит точно в цель и поражает оленя прямо за лопаткой, пронзив сердце и легкие, так что тот почти сразу падает замертво.   Мальчики смотрят на оленя несколько секунд, затем медленно поворачиваются к человеку, и в глазах у них новообретенное уважение. Он снова улыбается с тихим вздохом облегчения. 99 Вы видите высокую женщину. Склонившись над своим напитком, она сидит в одиночестве в заброшенной гостинице. Остальные немногочисленные клиенты держатся от нее на почтительном расстоянии. Даже хозяин гостиницы, подавая напитки, избегает ее взгляда. Но ей, кажется, все равно.   С важным видом входит мужчина, и ему не все равно. Он властно кивает хозяину гостиницы и садится рядом с женщиной, чьи пышные формы явно привлекают его внимание. Она отворачивается, но он упорствует, кладя руку ей на колено. В считанные секунды он оказывается на полу, растерянный и беззвучный, порывается встать – но ее туфля оказывается у него на горле. Она поднимает бровь, лицо ее ничего не выражает, когда он просит пощады.   Через некоторое время она смягчается и возвращается к своему напитку, а он, красный как рак, отползает назад и вылетает за дверь, униженно озираясь. Другие посетители понимающе качают головами. 100 Вы видите высоко поднятое знамя, развевающееся на ветру, с изображенным на нем восходящим солнцем в авангарде небольшого отряда паладинов. Царит умеренно бодрое настроение, а доспехи еще целые и сверкают – эта свежая, юная экспедиция полна сил и рвения. Возглавляющий их командир выглядит немного неуклюже в полном доспехе, но шаг его тверд. Несмотря на воодушевление своих собратьев, он не улыбается; неуловимый изгиб рта придает его лицу мрачное выражение. Он вскидывает руку, останавливая отряд. Воцаряется тишина, за которой слышится темный рокот, глубокий и низкий. Он приказывает приготовить оружие к бою и рассредоточиться. Взгляды скачут из стороны в сторону, головы крутятся, пытаясь увидеть источник звука.   Издалека, вздымая с земли пыль и молнии, на них несутся стигийские облака. Солдаты стоят, и только их отрывистое дыхание выдает нервное напряжение. Командир закрывает глаза, призывая благословение на свой отряд. Уверенные и неуязвимые, они выжидают, пока враг приблизится, чтобы напасть. 101 Вы видите обнаженного мужчину, который стоит на коленях перед возвышением в центре большой круглой комнаты. В противоположном от него конце комнаты возвышается большой трон. Спинка трона и две ножки сломаны, так что он непригоден для использования и стоит, покосившись на бок. Комната окружена фигурами в черных мантиях, каждая из которых тихо поет, так что комнату наполняет низкий гул.   На помосте с другой стороны жаровни стоит еще одна фигура в мантии и держит книгу в местами обугленном кожаном переплете. Человек говорит обнаженному мужчине о верности, преданности и законе. Когда он заканчивает, то велит другому встать и протягивает ему книгу над горящими в жаровне углями. Голый мужчина кивает и мужчина в мантии бросает книгу в огонь. Голый мужчина припадает на одно колено, быстро касается лбом жаровни, встает и погружает обе руки в угли на дне жаровни. Он достает книгу и медленно передает ее фигуре в мантии перед ним. Человек потирает большим пальцем золу, оставшуюся на обложке книги, и рисует знак на лбу у обнаженного мужчины, поверх обгоревшей плоти.   Голый мужчина склоняет голову и шепчет: "Это было правильно, да?" Человек в мантии терпеливо кивает.   Голый мужчина смотрит на сломанный трон детским взглядом. "Ты видишь это, мама?" 102 Вы видите мужчину, погруженного в разговор с эльфом. Эльф выглядит начальником и обсуждает с человеком, сколько тот заработал за сегодня. Человек выглядит смущенным и объясняет эльфу, что должен был получить гораздо больше. Эльф снисходительно улыбается и начинает объяснять еще раз, почему тот получил меньше, чем рассчитывал. Он говорит быстро, называя, казалось бы, случайные числа, и широко размахивает руками.   Пока эльф говорит, человек приходит во все большее замешательство. Наконец, эльф заканчивает и выдает мужчине на руки его зарплату. Голос прерывает эльфа и указывает тому, что следует посчитать еще раз. Они оборачиваются к источнику голоса и видят старого человека, с сердитым видом наблюдающего за ними. Старик приближается с обнаженным мечом. Стальным голосом он приказывает эльфу пересчитать зарплату мужчины, и на этот раз включить в нее все, что причитается. Эльф пытается протестовать, и мужчина резким взмахом меча срезает кошелек у него с пояса. Он падает на землю с глухим звоном. Старик говорит мужчине взять кошелек, добавляя, что это больше похоже на то, что он должен получить. Он говорит, не сводя глаз с эльфа, пресекая всякий протест.   Когда молодой человек забирает монеты, старик снова обращается к эльфу. "Никогда не пытайся снова надуть их", – говорит он, опять коротко взмахнув мечом. Рубашка эльфа распадается по диагонали от плеча до бедра, оставляя по пути тонкую красную линию. Эльф вскрикивает и отпрыгивает назад, а затем тянется за кинжалом на боку. Пожилой мужчина бьет его по запястью плоской стороной клинка и, качая головой, подносит острие к шее. Эльф, передумав, спешит прочь.   Старик обращается к мужчине: "Кажется, нам надо поговорить". 103 Вы видите мужчину, стоящего в кровавой грязи. Пот стекает с его лба и капает по щекам, смешиваясь с пылью, грязью и кровью, запекшейся вокруг рта. Он дышит глубоко и размеренно, в такт звукам восторженной толпы на окружающих его трибунах.   Ему предстоит встреча с последним противником, и он бросает массивный палаш на землю – тот падает с глухим стуком. Его глаза сужаются, когда он осматривает обстановку и оценивает размах побоища. Боец был обнаружен, обезврежен и повержен в течение нескольких секунд. Губы дикаря расходятся, обнажая безобразные заостренные зубы, в которых застряли кровь и плоть последнего противника. Он сплевывает, с презрением взглянув на воина, который теперь медленно приближается к нему, и снова усмехается, жестом призывая того поторопиться.   Крики толпы становятся все громче и быстрее, создавая гипнотический ритм и увеличивая скорость его яростного дыхания. Его оппонент бросается прямо на него, размахивая булавой вправо и влево. Он ничего не делает, чтобы избежать удара, а просто отворачивается, готовясь нанести удар сам. Булава тяжело приземляется прямо посередине его левого плеча, и он кричит – не от боли, а от чистого восторга. Он поворачивается, хватая воина за руку и дергает его к себе. С влажным, рвущимся звуком плечо его противника вырывается из сустава. Вслушиваясь в вопль ужаса, который срывается с губ воина, мужчина смеется – почти лает. Он берет за локоть вывихнутую руку и, все еще держась за запястье другой рукой, тянет локоть к себе, выворачивая всю руку назад из сустава. Громкий треск эхом разносится по арене и вопль сменяется криком нечеловеческой боли.   Он отпускает бесполезную теперь руку и хватает своего противника за плечи рядом с шеей, крепко сжимая верхнюю часть вывихнутой конечности. Неистовство толпы достигает своего апогея, и превращается в бесконечно повторяющийся слог. "Рви!" Мужчина улыбается в последний раз, снова растянув губы, чтобы дать толпе то, за чем она пришла. Его голова вырывается вперед, и он вонзает зубы в шею соперника, чувствуя, как кровь бежит по губам в рот. Вот, для чего он создан. Вот, кто он такой. 104 Вы видите гнома со спутанной бородой, мокрой от дождя и грязи. Плотно закутавшись в плащ и стиснув зубы на ветру, он идет в строю вместе с двадцатью одним спутником, все с одними и теми же знаками отличия – отряд наемников. Все они перепачканы в грязи и мусоре, на лицах подавленность, плечи безвольно опущены. Они идут, выстроившись неровным кругом, и не разговаривают. Их командир, неотесанного вида орлан, жестикулирует, направляя их по промокшим улицам к обветшалому зданию. Потолок частично обвалился, и что-то в слишком хорошо сохранившейся двери заставляет группу остановиться. Орлан раздраженно прикрикивает на них. Наемники образуют плотный круг. Что-то не так. Затем — стук копыт, стрельба. Их предали.   Битва проходит стремительно и беспощадно. Кровь наемников орошает мощеные улицы, а солдаты добивают оставшихся в живых. Из ниоткуда появляется лошадь и лягает гнома в висок. Он падает на землю, из уха у него сочится кровь. Солдаты безучастно уходят, оставляя за собой хаос. Их приказ выполнен.   С наступлением ночи трупы коченеют. Дождь прекращается, так и не сумев отмыть улицу дочиста, и гном со стоном открывает глаза. Шатаясь, он поднимается на ноги, держась за голову. Он оставляет плащ на земле значком кверху и медленно бредет прочь. 105 Вы видите, как женщина с озорным взглядом рассказывает согнувшейся пополам от смеха толпе о своем последнем приключении с участием необычайно сознательного тролля. Она полностью контролирует их, подводя к очередному кульминационному моменту и заставляя тех, кто еще не улыбался, корчиться от смеха. Сделав размашистый реверанс в сторону толпы, она с хитрой усмешкой направляется к стойке, сопровождаемая легионом нетерпеливых воздыхателей, каждый из которых пытается завоевать ее расположение выпивкой. Она избавляется от них всех, но никто не уходит без улыбки. Довольная, она заказывает напиток и начинает записывать начало следующего представления, смеясь своим собственным шуткам. 106 Вы видите, как ксаурип тихо булькает, сползая на землю от удара небольшим ножом в горло. Высокий мужчина в темных доспехах дочиста вытирает лезвие своим плащом, прежде чем перейти к следующему часовому. Еще одна вспышка, и второй ксаурип падает, а потом еще, и еще один. Наконец, разведчик замечает его и поднимает крик. В перерыве между шагами мужчина плавным движением убирает нож в сапог и выхватывает два длинных меча, попутно обезглавливая ближайшего ксаурипа. Он не издает ни звука, слышен только свист мечей, разящих монстра за монстром, пока один из них не застревает в черепе особенно твердолобого экземпляра. Потерпев неудачу в попытке освободить его, он отбрасывает другой меч и тянется к книге заклинаний. Конус пламени вырывается из его рук, испепеляя кожу трех агонизирующих рядом ксаурипов и заставляя остальных броситься врассыпную.   Земля трясется и осколки скал начинают вонзаться в поверхность, когда верховная жрица ксаурипов бросается в атаку, но слишком поздно – зачарованный мужчина неестественно быстро передвигается с места на место, разя оставшихся ксаурипов мечом и заклинаниями. Пот жжет ему глаза, когда он вызывает огромный огненный шар и с криком бросает его в верховную жрицу и ее оставшихся приспешников. Шар сметает все на своем пути и оставляет за собой только обугленные трупы.   Он падает на колени, тяжело дыша. Вокруг него тела почти восьмидесяти ксаурипов. Как раз когда он собирается встать, земля снова сотрясается. Дважды. Еще раз. Гигантские шаги, а затем – он ныряет за каменный шип – ответный огненный залп опаляет его плащ. Дрейк заметил его. 107 Вы чувствуете странный разлад в душе этой женщины, неестественную границу между двумя противоположностями. Вы видите, как женщина останавливается на обочине дороги, чтобы передать что-то в руки погонщику остановленной повозки. Эти травы должны помочь вылечить болезнь твоего отряда, говорит она ему. Он может найти их вдоль дороги. Их легко узнать по зазубренным листьям, но нужно остерегаться похожих с зелеными ягодами. Это другое растение. Ядовитое. Он благодарит ее и предлагает монету, но она отмахивается, объясняя, что просто делает то, что требует от нее Орден. Он кивает и, когда она удаляется по дороге, начинает жадно есть траву. Вы видите, как женщина что-то собирает вдоль дороги, подъезжает фургон, и вы понимаете, что перенеслись назад в ее памяти. Она смотрит на растение с зазубренными листьями и зелеными ягодами. Она собирает несколько горстей, отрывая ягоды одну за другой и бросая на землю. Затем быстро сметает их башмаком в кусты, не глядя вниз, как будто пытаясь скрыть их от собственных глаз, прежде чем, вытянув руки, вернуться к фургону. 108 Вы видите большую группу людей, собравшихся в зале большого трактира. Этот мужчина стоит в гуще толпы и с кем-то оживленно беседует. Он улыбается и непринужденно заговаривает со всеми по очереди. Он легко отрывается от одного разговора и вступает в другой, не сбиваясь с ритма.   Он целует руку хорошо одетой женщины, затем возвращает ее обратно в общество ее спутников. Он переходит к другой группе, хлопая кого-то по спине и рассмеявшись шутке, а затем снова движется дальше. Лавируя между людьми, обнимая кого-то, пожимая руки, он никогда не останавливается. Наконец, ему, кажется, пора, и он собирается откланяться к большому разочарованию присутствующих.   Он улыбается и машет, уходя. Уже закрывая за собой дверь, он отвешивает небольшой поклон, сопровождаемый взмахом руки. Выйдя из трактира и свернув за угол, он достает несколько предметов из потайного кармана в пиджаке. Он осматривает каждый из них – ожерелье, брошь, пара мешочков монет и небольшой драгоценный камень. Улыбаясь, он высыпает деньги на ладонь и быстро пересчитывает их, все так же бесцельно бродя по улицам. Он проходит мимо нищего, который держит миску с подаянием и умоляюще смотрит на него. Мужчина останавливается, улыбается нищему, и ссыпает все монеты в миску. Потом он уходит, счастливо насвистывая. 109 Вы видите девочку, тяжелая цепь тянется от ее запястья к стене. Девочка нарочито медленно драит плитку на кухне. Темные пятна въелись очень глубоко, но она скребет их час за часом, не замечая течения времени, забыв поприветствовать восходящую луну. Она все скребет, с застывшим выражением на маленьком высохшем личике.   Наконец, все готово, кухня выглядит чистой и свежей, готовой к новому дню – но девочка еще не закончила. Дрожа, она забивается в угол. Глаза ее делаются еще больше, когда она засовывает руку в карман в поисках свободы и находит ее в виде ключа.   Она не обращает внимания ни на то, что блузка ее запачкана кровью, ни на взгляды горожан, пока бежит в сторону берега к далеким докам. 110 Вы видите темный, мрачный зал, наполненный тяжелым дымом благовоний. Две фигуры стоят в центре комнаты, выполняя какой-то ритуал медленными, точными, осторожными движениями. Этот человек повторяет действия пожилого человека. Становится понятно, что старший учит младшего, как выполнять ритуал. Он называет шаги, исправляет недостатки и ругает молодого человека, когда тот ошибается. Наблюдая за движениями молодого человека, вы понимаете, что он, кажется, намеренно делает ошибки, но не можете разгадать, для чего он это делает. Ритуал продолжается, и раздражение мастера молодым человеком усиливается. Он подходит, наклоняется и начинает отчитывать его, глядя прямо в глаза.   Этого, кажется, и ждал молодой человек.   Он пользуется тем, что мастер отвлекся. Отбросив свое кадило, он встречается взглядами с пожилым человеком, полностью сосредоточиваясь на своей цели. Струйка энергии выпрыгивает из глаз младшего в глаза старшего. Мастер встает, пошатываясь, с молочно-белыми глазами. Молодой человек не сводит взгляда со старого, медленно обходя его, и кажется почти разочарованным. Он останавливается, лицом к лицу, и презрительно смотрит в пустые глаза. "И это все?" – шепчет он, пристально, как змея, глядя на своего учителя. "Как только я мог подумать, что у тебя есть, что предложить мне?" Он моргает и, помотав головой из стороны в сторону, поворачивается на пятках и направляется к выходу из комнаты. Ярко-синий туман течет из глаз и рта мастера, извилистыми ручейками обволакивая его тело. Он скользит по его рукам, пробирается по животу, течет вниз по ногам. Туман движется все быстрее, полностью охватывая тело мастера, и начинает светиться ярче. Скорость все увеличивается, пока он не начинает напоминать уже мерцающий кокон, окружающий тело старика. Слабый гул исходит из тумана и с каждой секундой становится все громче и настойчивей. Молодой человек останавливается в дверях, оглядываясь на пожилого со слабым интересом в глазах. Со свистом воздух вокруг мастера загорается. Запах собственной горящей плоти выводит его из оцепенения и из легких вырывается крик. Молодой человек оборачивается снова, равнодушный, и уходит. Не остается никого, кто мог бы услышать крики умирающего мастера. 111 Вы видите вывернутую руку в синяках, прибитую к полу изогнутыми металлическими шипами. Кровь покрывает пол и капает с мебели и стен. Мужчина отрывает взгляд от тела, над которым склонился, и изучает сцену резни, которую учинил семейству, жившему в доме, где он теперь прячется.   Всего четыре тела – женщина, двое молодых мужчин и девочка – лежат с завязанными глазами на полу. Их ноги связаны и обе руки прибиты к полу шипами. Он снял повязку с женщины и делает что-то с ее глазами. Он отводит небольшой нож и снова закрывает глаза, нежно похлопывая повязку. Он стоит и оглядывается, довольный своей работой. Внезапно его дыхание учащается, когда кто-то подходит к двери в комнату. В волнении он подпрыгивает на месте и бросается в заднюю часть комнаты, спрятавшись в тени. Из своего укрытия он видит, что тела разложены идеально – каждое смотрит на дверь, приветствуя вернувшегося человека раскинутыми, как будто для объятий, руками.   Дверь открывается и он медленно вытаскивает еще один шип из-за пояса, в предвкушении облизывая зубы кончиком языка. 112 Вы видите скромно обставленный дом, согретый теплом очага в дальнем его конце. Мужчина сидит на стуле с высокой спинкой, глядя в большую книгу. На коленях у него сидит маленький мальчик. Он улыбается и спрашивает ребенка о рисунках в разных частях страницы. Он смотрит, как женщина подходит, чтобы помешать что-то в висящем над огнем горшке. Она кладет в кастрюлю несколько морковок, помешивает их, встает и поворачивается к человеку. Она говорит ему что-то и наклоняется, чтобы поцеловать, когда раздается стук в дверь.   Мужчина собирается встать, но женщина жестом оставляет его сидеть. Она идет к двери и смотрит в окно. Уже слишком темно, и ничего нельзя разглядеть. Она поднимает щеколду на двери и открывает. На пороге стоит высокий, долговязый мужчина со странной улыбкой на лице.   Раздается влажный, рвущий звук и женщина со слабым стоном падает на пол, а вокруг нее быстро разрастается лужа крови. Мужчина в кресле вскакивает на ноги и хватает своего сына, встав между мальчиком и незнакомцем в двери, который переступает через тело и входит в дом. "Галарк хочет, чтобы ты почувствовал его боль", – говорит мужчина непринужденно, и еще четверо входят в дом и становятся за его спиной. "Похоже, пора платить за жилье". 113 Вы видите одинокого мужчину посреди поля. Он смотрит вокруг, изучая всходы. Иногда он наклоняется, присматриваясь к листьям. Он действует решительно и полностью поглощен работой. Другой мужчина подходит к нему сзади. Он движется медленно, но не делает ничего, чтобы скрыть свое присутствие. В руке он держит большой меч. В поведении мужчины нет ни злобы, ни ненависти. Он кажется почти довольным.   Первый мужчина слышит его шаги и останавливается, отвернувшись от растения, которое осматривал. Его лицо расплывается в улыбке и он поднимает руки, чтобы приветствовать приближающегося мужчину. Улыбка застывает гримасой, когда второй мужчина вонзает меч ему в живот, так что лезвие выходит из спины. Его руки медленно опускаются, и кровь с меча начинает капать на растения.   Когда первый мужчина падает на колени, второй вытаскивает меч, и слеза медленно стекает и падает на щеку с застывшей улыбкой. 114 Вы видите перед собой вихрь спутанных седых волос и светящийся холодным огнем посох, прежде чем разглядеть мужчину, холодного и дикого. Он медленно жует высохшее яблоко, бросая заклинание за заклинанием в толпу наседающих на него деревенских жителей. Холодное пламя струится из его носа, яблочные семечки выстреливают изо рта, и он продвигается вперед, не обращая внимания на стрелы и проклятия. В такт четким движениям его посоха невидимая сила пронзает тело то одного, то другого нападающего.   Рев вырывается из его горла, когда он бросается в центр толпы, посохом расчищая себе дорогу. Чья-то рука с мольбой тянется к нему, но тут же падает, не находя милосердия.   Воцаряется всеобщее молчание, когда оборванец хватает свой ​​приз: корзину свежих груш. Он начинает поглощать их, что-то бормоча себе под нос. 115 Вы видите, как высокая фигура ходит по ковру из угла в угол, подергивая пальцами в раздражении. Звук битвы приближается, прокладывая себе путь через пещеры и коридоры, минуя двери, караульных и шаги мага. Распахнув дверь, он шагает через обновленную пещеру, берет свитки с полок и требует зелья у перепуганных пехотинцев. Ногой отпихивая с дороги упавший стул, он возвращается в свою комнату, чтобы подготовиться. С приближением врага он начинает произносить одно заклинание за другим: оборона, дополнительная энергия, ловушки. В тот момент, когда кожа его становится твердой как металл, они врываются внутрь, под свист стрел и лязг мечей. "Последний шанс передумать", – произносит он. Вместо ответа мимо его головы проносится стрела. Он вздыхает и от напряжения сжимает губы, переходя в наступление.   Их шестеро, но очень быстро остается четверо, трое, один. Переходя к последнему, он для верности берет кинжал и броском вгоняет его прямо в висок орлана. Мужчина валится с ног. Подниматься некому.   Маг кричит, обращаясь к кому-то в коридорах, но получает лишь молчание в ответ. Разочарованный, он начинает разбираться с телами – последний выживший. 116 Вы видите, как мужчина скрещивает руки на груди и задирает подбородок. Его лицо окрашивает свет луны и факела. "Чушь собачья". На лице стоящего перед ним эльфа появляется паническое выражение. "Ты сошел с ума? Я сам видел!" "Ах-ха!" Первый мужчина хохочет, торжествующе поднимая палец. "Ты только что сказал, что только слышал". Эльф моргает. "И какое это, раздери меня звери, вообще имеет отношение к чему-либо?" "Ты сказал, что только слышал. Теперь ты говоришь, что это чудище размером с двух аумауа с перепачканной кровью шерстью". Мужчина подступает к эльфу. "А теперь я говорю, что ты лжец, Доран". Доран говорит с жаром: "Боги, Вишерис, какая разница, как он выглядит? Это бешеный волк. Ты видел, что он сделал с овцами..." Эльф поднимает руки вверх и качает головой, признавая свое поражение. "Хочешь оставаться здесь всю ночь и увидеть его своими глазами – пожалуйста. А я отсюда убираюсь". "Валяй". "Хорошо". "Давай". Эльф в бешенстве уходит, бросив последний взгляд через плечо, прежде чем скрыться за холмом. Мужчина отправляется в противоположном направлении с мечом в одной руке и факелом в другой. Через несколько минут он подходит к сломанному загону с дюжиной мертвых овец – их горла разорваны, а внутренности разбросаны по земле. Это не похоже на работу обычного хищника. Что-то с хрустом крадется в сухой траве. Вишерис резко оборачивается, но ничего не видит. Он поднимает факел над собой. В этот раз шуршание раздается у него за спиной, возле ограды. Он снова поворачивается – и видит волка. Этот зверь намного меньше того, как его описывал Доран, и хотя шерсть его запачкана красным у пасти и лап, остальная часть описания эльфа оказалась весьма сильным преувеличением. Как на него похоже. Вишерис даже испытывает от этого некоторое чувство удовлетворения, несмотря на то, что волк с пенящейся пастью и выпученными глазами уже бросается на него.